Wind, fietsen en hardlopen: je ogen buiten comfortabel houden

Je draait pal tegen de wind in, te voet of op de fiets, en je ogen tranen zo hevig dat je het pad niet meer ziet. Tien minuten later zijn ze droog en pijnlijk en voelt het alsof er zand in zit, en al dat vocht lijkt niets te hebben uitgehaald. Patiënten zeggen tegen mij dat die twee elkaar tegenspreken, maar het is twee keer hetzelfde probleem.

Waarom drogen je ogen uit in de wind?

Elke keer dat je knippert, strijkt er een dun laagje over de voorkant van het oog. De laag die hier telt is de vettige, uit de kliertjes langs de ooglidranden. Die moet, in de woorden van de American Academy of Ophthalmology, voorkomen dat tranen te snel opdrogen.

Die film wordt dunner vanaf het moment dat hij er ligt, en bewegende lucht versnelt dat. De American Optometric Association zegt het onomwonden: wind en een droog klimaat verlagen de hoeveelheid traanvocht, omdat tranen sneller verdampen. Wind blaast de film niet van het oog af, hij droogt hem op. Daarom helpt het om de luchtstroom te breken, en helpt je ogen samenknijpen niet.

Op de fiets ben je zelf de wind

Wind is niet alleen weer. De lucht die je gezicht bereikt gaat net zo hard als jij, dus als je op een windstille dag 25 kilometer per uur fietst, fiets je tegen een wind van 25 kilometer per uur in. Tegenwind komt daar bovenop.

Er is veel minder voor nodig om verschil te maken. Luchtstroom op ongeveer wandelsnelheid, vijf minuten volgehouden, laat de voorraad traanvocht langs het onderooglid slinken bij mensen van wie de film al instabiel is.

Buiten stopt het knipperen niet, het gaat juist sneller, want luchtstroom prikkelt de knipperreflex. Traag knipperen is een schermprobleem. Hier wil het knipperen wel, maar het kan het tempo niet bijhouden.

Twee dingen die je binnenshuis regelt, winnen het van alles wat je langs de kant van de weg nog kunt bedenken: een bevochtigende druppel voordat je vertrekt, zodat je met een volle film begint in plaats van een uitgedunde, en een route waarop je de tegenwind pakt zolang die film nog vers is.

Waarom tranen ogen en voelen ze tegelijk droog aan?

Als het oppervlak geïrriteerd raakt, reageert het oog met een vloedgolf aan reflextranen. De AAO noemt veel tranen in de ogen als een van de klachten bij droge ogen.

Die tranen zijn niet de film die je kwijt bent. Ze bevatten veel minder van de olie die verdamping tegenhoudt, en ze lopen over de kleine traankanaaltjes in de binnenooghoeken heen, dus het overschot loopt over je wang terwijl het oppervlak onbeschermd blijft.

Op het moment zelf: knijp je ogen niet dicht om toch door te zetten. Laat je kin zakken zodat je wenkbrauwen de luchtstroom opvangen, doe rustiger aan, en knipper drie of vier keer traag en volledig in plaats van het gefladder waar de reflex om vraagt. Zie je de weg nog steeds niet, stop dan.

Helpt een omsluitende zonnebril tegen droge ogen in de wind?

Drie verschillende instanties komen op hetzelfde advies uit. Een omsluitende bril buiten staat op de preventielijst van de American Academy of Ophthalmology als manier om de ogen tegen uitdrogende wind af te schermen, de American Optometric Association zet naast de wind ook de zon erbij, en het National Eye Institute noemt een omsluitende zonnebril bij de aanpassingen die helpen.

Het werkt simpelweg doordat er minder bewegende lucht bij het oogoppervlak komt. Van alles wat ik voorstel aan patiënten die fietsen of hardlopen is dit het enige waarvan ik heb gezien dat het echt helpt.

• De zijkanten tellen zwaarder dan het glas. Wind komt langs je slapen en van onderaf binnen, niet door de voorkant, dus een montuur dat om je gezicht heen buigt, houdt tegen wat een platte bril zo doorlaat.
• Strakker aansluiten helpt meer. Een afsluitende bril met een schuimrand houdt echt een vochtiger laagje lucht rond het oog vast. Een sportzonnebril doet dat niet, maar breekt de luchtstroom nog steeds voordat die het oog bereikt.
• Reken erop dat hij beslaat als je stopt. Die luchtstroom trof niet alleen je oog, hij hield ook het glas vrij, dus de condens komt bij het stoplicht. Ventilatiegaatjes, een montuur dat vrij van je jukbeen blijft en een anticondenslaag bepalen of hij op je gezicht blijft zitten.

Koude lucht, pollen en stof reizen met de wind mee

Wind komt zelden alleen. Hij neemt kou, gruis en pollen met zich mee.

Koude lucht

Koude lucht laat je ogen anders in de steek dan mensen denken. Niet de hoeveelheid lijdt eronder maar de stabiliteit: de film breekt eerder open, de vettige laag ligt dunner, en de olie in de ooglidkliertjes wordt stugger, omdat die alleen vlot stroomt rond lichaamstemperatuur.

Daarna kom je binnen in verwarmde lucht, die geen water aan de kamer onttrekt maar het beetje dat erin zit veel minder waard maakt, en ons artikel over verwarming en droge ogen in de winter behandelt die helft van de dag.

Pollen en stof

Jeuk verraadt een allergie, terwijl een zanderig gevoel en branden wijzen op een oppervlak dat uitdroogt, en op een voorjaarsrit kun je ze allebei hebben.

Goed om te weten voordat je naar het medicijnkastje grijpt: allergie- en verkoudheidsmiddelen staan bij de AAO zelf op de lijst met oorzaken van droge ogen, en de AOA noemt antihistaminica bij de middelen die de traanaanmaak remmen. Geen reden om een voorgeschreven medicijn te stoppen, wel een reden om te vertellen wat je slikt als je de droogte ter sprake brengt.

Contactlenzen op een winderige rit

Lenzen dragen staat op alle drie de lijsten als risicofactor voor droge ogen, en op een lange winderige rit merkt een lenzendrager dat. De lens ligt in precies die film die de wind dunner maakt, en pijnlijk lenzen dragen is zelf een klacht bij droge ogen.

Jarenlang lenzen dragen kan het gevoel in het hoornvlies ook verminderen, en omdat gevoel mede de traanvorming op gang brengt, kunnen de ogen uitdrogen zonder dat je er veel van merkt.

Voor lange ritten in de wind haal je met een bril op sterkte in een omsluitend montuur, of met een inclipbaar glas, de lens uit die dunner wordende film en zet je er meteen een windscherm voor. Een rood oog bij een lenzendrager is dringend en geen routine, want het kan een infectie zijn.

Wat je daarna doet, en waarom je niet moet wrijven

De neiging na een winderige rit is wrijven, en dat is de slechtste optie die er is. Zand maakt van wrijven een kras, en langdurig wrijven is een erkende risicofactor voor de vorm van het hoornvlies bij wie daar toch al gevoelig voor is.

• Knipper goed, een paar keer achter elkaar. Traag en helemaal dicht. Dat is de snelste manier om weer een film neer te leggen.
• Spoel in plaats van te wrijven. Steriele fysiologische zoutoplossing spoelt weg wat op het oppervlak ligt zonder het eroverheen te slepen. Haal eerst je contactlenzen uit en gebruik zoutoplossing in plaats van kraanwater, want water op een lens geeft kans op een ernstige hoornvliesinfectie.
• Een bevochtigende druppel, voordat het branden opkomt. De AAO zegt dat kunsttranen zo vaak gebruikt mogen worden als je ze nodig hebt, en dat je boven de zes keer per dag overstapt op een variant zonder conserveermiddel. Met lenzen in gebruik je een druppel die voor lenzen bedoeld is.
• Een warm doekje in de avond na een koude dag. Warm en niet heet, op gesloten ogen, maakt de ooglidolie weer zacht die door de kou stug is geworden.

Ons artikel over waarom wrijven zo lekker voelt geeft de alternatieven. Niets daarvan geldt voor zand dat vastzit in het oog of voor verandering van je zicht, want dat hoort meteen naar de spoedeisende hulp, en ook niet voor een pijnlijk rood oog, dat dezelfde dag nog bekeken moet worden.

Scherm je ogen af, knipper bij de finish bewust, houd lenzen voor de kortere rondjes, en dan blijft de buitenlucht veel vaker het deel van de dag dat je goed doet. Het is de onbeschermde luchtstroom die je opbreekt, niet het hardlopen. Vergeet je juist dat warme doekje 's avonds, dan houdt DryEyeGuide een herinnering in je eigen woorden klaar op de dagen die jij kiest, en loopt de app het warme kompres stap voor stap met je door.