Waarom in je ogen wrijven zo lekker voelt, en hoe je stopt

De knokkel gaat de ooghoek in, drukt, draait, en even is alles beter. Dan zakt het ooglid, het zand is terug en de hand is alweer onderweg. Patiënten vertellen me vaak dat ze weten dat ze niet in hun ogen moeten wrijven. Bijna niemand van hen weet waarom het zo lekker voelt, en juist dat blijkt het nuttige deel te zijn.

Waarom voelt in je ogen wrijven zo lekker?

Er gebeuren drie dingen tegelijk als je wrijft, en elk daarvan voelt als opluchting.

Het eerste is vocht. Wrijven drukt de oogleden tegen het oog en sleept ze eroverheen, en dat verspreidt tranen en ooglidolie over een oppervlak dat daar precies om vroeg. Een droog, zanderig oog voelt zich even beter omdat het net een grove, uitvergrote knipper heeft gekregen.

Het tweede is afleiding. Jeuk en druk reizen over zenuwen die om aandacht strijden, en een stevige wrijfbeurt wint zolang hij duurt. Het is dezelfde truc als krabben aan een muggenbult: de jeuk is niet weg, hij is overstemd.

Het derde is de rust. Druk op de oogbol zet een reflex in gang die het hart even vertraagt, en dat is een van de redenen waarom in vermoeide ogen wrijven aan het einde van een lange dag bijna als een zucht voelt. Het lichaam leest het als rust.

Niets daarvan is verbeelding, en daarom werkt het zelden om iemand gewoon te zeggen dat hij moet stoppen. Het wrijven doet drie taken. De gewoonte breekt pas als iets anders die overneemt.

Wat wrijven echt met je ogen doet

De opluchting is echt, en de rekening ook. De rekening komt alleen later.

Jeukende ogen gaan meer jeuken. In een allergisch oog komt de jeuk van cellen in het slijmvlies van de oogleden die histamine vrijgeven, en wrijven perst daar meer van uit. Het wrijven verzacht een minuut en voedt de jeuk een uur, en zo wordt een pollenochtend een middag met rode, gezwollen oogleden. Wrijven maakt allergische ogen erger, elke keer weer.

Het oppervlak raakt bekrast. Het hoornvlies is het heldere venster aan de voorkant van het oog, en de buitenste laag ervan is kwetsbaar. Een vingertop met een stofkorrel, een schilfer mascara of een losse wimper sleept die over dat venster. Dat is een veelvoorkomend verhaal achter een bekrast hoornvlies, en het doet veel meer pijn dan de jeuk waarmee het begon.

De vorm kan veranderen. Het hoornvlies is ook de belangrijkste lens van het oog, en het houdt zijn welving deels doordat het stevig is. Jaren van hard en vaak wrijven zijn een erkende risicofactor voor keratoconus, een aandoening waarbij het hoornvlies dunner wordt en naar voren uitpuilt tot een kegel. Niet iedereen die wrijft krijgt het, en wrijven is niet de enige oorzaak, maar het verband is sterk genoeg dat ik elke jonge patiënt met jeukende ogen vraag hoe hard hij wrijft, en dat het eerste advies, als keratoconus wordt gevonden, is om te stoppen met wrijven.

Ziektekiemen reizen mee. Handen raken toetsenborden, telefoons en deurklinken aan, en dan een ooglid. Meestal volgt er niets. Soms volgt een strontje of een rood, plakkerig oog.

Lenzen verschuiven. Met een contactlens in kan een wrijfbeurt de lens vouwen, onder het ooglid omhoog duwen, of wat eronder vastzat in het hoornvlies wrijven.

En de oogleden zelf betalen. De huid van de oogleden is de dunste van het lichaam. Als er vaak genoeg in gewreven wordt, blijft ze een beetje rood en een beetje gezwollen, en blijft de wimperrand geïrriteerd.

Waarom droge ogen gewreven willen worden

Droge ogen worden om een andere reden gewreven dan allergische ogen, en het is de moeite waard te weten welke van de twee je bent.

De voorkant van je oog draagt een dun laagje vocht, met bovenop olie uit kleine kliertjes langs de ooglidranden. Elke volledige knipper legt een verse laag. Als die film te snel openbreekt, schuurt het ooglid over plekken kaal oppervlak, en de zenuwen daar melden dat op de enige manier die ze kennen: er zit iets in het oog. Meestal zit er niets. Het gevoel is het oppervlak dat om een knipper vraagt, en wrijven is de grove versie daarvan.

Schermen maken het op een voorspelbare manier erger. We knipperen in rust ongeveer vijftien keer per minuut en achter een computer maar vijf tot zeven keer per minuut, en meer van die knippers stoppen voordat het oog helemaal dicht is. Tegen het einde van de middag is de film dun, voelt het oog zanderig en gaat de hand omhoog. De ochtend heeft zijn eigen versie: de traanproductie neemt 's nachts af, korstjes verzamelen zich langs de wimpers, en het eerste instinct bij het wakker worden is ze weg te wrijven.

Wat je kunt doen in plaats van in je ogen wrijven

De alternatieven werken omdat ze de drie taken van het wrijven overnemen, vocht, afleiding en rust, zonder de wrijving.

• Knipper langzaam en volledig, vijf keer. Zacht sluiten, een seconde vasthouden, openen. Dit is de echte versie van wat wrijven nabootst, en het verspreidt tranen en ooglidolie over het hele oppervlak in plaats van ze rond te smeren.
• Druk, wrijf niet. Gaan je handen toch naar je ogen, sluit ze dan en laat de muis van een schone hand op het gesloten ooglid rusten zonder te bewegen. Licht en kort. De druk geeft de rust zonder het schuren.
• Koel de jeuk. Bij allergische, jeukende, gezwollen ogen kalmeert een schone doek, uitgewrongen in koud water en over gesloten oogleden gelegd, de jeuk beter dan welke wrijfbeurt ook, en een bevochtigende oogdruppel spoelt pollen van het oppervlak. Warmte is hier de verkeerde keuze, want die maakt een jeukend ooglid nog jeukender.
• Verwarm het zand. Bij het droge, zanderige, vermoeide patroon, en bij ochtenden met korstjes, maakt een warme vochtige doek de ooglidolie zacht en licht hij de korstjes op die het wrijven probeerde weg te krijgen. Onze gids voor het warme kompres vertelt hoe lang en hoe warm.
• Doe een druppel in. Een bevochtigende druppel doet in een minuut wat wrijven slecht doet. Zet een flesje waar het wrijven gebeurt: het bureau, de auto, het nachtkastje. Onze oogdruppelgids legt de dunne en de dikke uit, en grijp je vaker dan ongeveer zes keer per dag naar druppels, kies dan een flesje zonder conserveermiddel.
• Spoel, wrijf nooit, als er iets in je oog komt. Bij een stofkorrel of een losse wimper: knipper herhaaldelijk, laat de tranen lopen, of spoel met schoon water. Een korrel die onder een wrijvend ooglid wordt meegesleept, krast, en een korrel die wordt uitgespoeld doet niets. Iets wat niet wil uitspoelen, of iets scherps, is spoedeisende hulp, geen wrijfbeurt.
• Doe de lenzen uit. Een jeukend oog met een lens erin vraagt om de lens eruit, niet om een wrijfbeurt eromheen. De NHS zegt het eenvoudig: doe je lenzen uit en draag een bril om je ogen rust te geven.

Hoe stop je nu echt met in je ogen wrijven?

Niemand wrijft met opzet. Het is een reflex, en reflexen verander je door ze te betrappen, niet door je harder voor te nemen.

Betrap de hand onderweg. De meeste mensen voelen de drang een seconde voordat ze wrijven. Die seconde is de hele kans: handen omlaag, vijf langzame knippers, en beslis dan of je nog wilt wrijven. Meestal niet.

Zet het alternatief dichterbij dan het wrijven. Druppels in een bureaula zijn een beslissing ver weg. Druppels naast het toetsenbord niet. Een doek bij de wastafel, een koelelement in de koelkast in het pollenseizoen, een bril in de tas op lensdagen.

Snoei de aanleidingen. Wrijven clustert rond dezelfde momenten: wakker worden, het einde van het schermwerk, de bank 's avonds, pollenochtenden. Een warme doek bij het opstaan, een echte pauze van het scherm met een paar volledige knippers, de lenzen uit bij het avondeten. Elk daarvan haalt een wrijfbeurt weg voordat hij begint.

Vertel het iemand. Een partner of collega die je naam zegt als je knokkel erin gaat, breekt de gewoonte sneller dan wilskracht. Kinderen wrijven het hardst van iedereen, vooral met allergieën, en zij hebben een volwassene in de kamer nodig die het opmerkt en ze in plaats daarvan een koele doek aanreikt.

Is onthouden het moeilijke deel, dan neemt DryEyeGuide herinneringen aan in je eigen woorden, zodat het briefje dat om vier uur 's middags verschijnt kan zeggen knipperen, niet wrijven, en zijn Basic Blink Routine is een door een stem geleide ronde langzame, volledige knippers voor precies het moment dat de ogen zanderig voelen.

Wanneer wrijven een teken is om je ogen te laten bekijken

Wrijven is een symptoom met een oorzaak, en soms verdient de oorzaak een professional.

Jeuk samen met niezen, een loopneus en tranende ogen is allergie, en een apotheker kan helpen met druppels die de jeuk bij de bron kalmeren, zodat het wrijven niets meer te beantwoorden heeft. Korstjes op de wimpers elke ochtend wijzen naar de ooglidranden, en dat is werk voor ooglidverzorging, niet voor wrijven; de NHS zet het dagelijks schoonmaken van de oogleden op haar zelfzorglijst voor droge ogen. Zanderige ogen die weken aanhouden ondanks druppels en een vriendelijker routine zijn een afspraak bij een opticien of huisarts waard. Een kind dat hard en vaak wrijft, of een volwassene wiens zicht wazig of vervormd is geworden, moet naar een oogzorgprofessional zodat de vorm van het hoornvlies gecontroleerd kan worden.

Ga met spoed als een oog pijnlijk en rood is, als het rood is terwijl je contactlenzen draagt, of bij elke verandering van je zicht, want elk daarvan kan een verwonding of een infectie zijn in plaats van een gewoonte.

Wrijven zal altijd lekker voelen, omdat het drie echte taken slecht doet. Geef het oog de knipper waar het om vroeg, het vocht dat het miste en een moment rust zonder de wrijving, en de hand houdt vanzelf op met omhooggaan. Het kost een paar weken van jezelf betrappen. In mijn ervaring zijn de mensen die het lukt de mensen die de druppels neerzetten waar het wrijven was.