Viento al correr o en bicicleta: ojos cómodos al aire libre

Doblas una esquina y te da el viento de cara, a pie o en la bici, y los ojos te lloran tanto que dejas de ver el camino. Diez minutos después los tienes secos, arenosos y doloridos, y parece que toda esa agua no ha servido de nada. Mis pacientes me cuentan que las dos cosas suenan contradictorias, pero son el mismo problema dos veces.

¿Por qué el viento te reseca los ojos?

Cada parpadeo extiende una película fina sobre la superficie del ojo. La capa que importa aquí es la grasa, la que sale de las glándulas del borde de los párpados, y su trabajo, en palabras de la American Academy of Ophthalmology, es evitar que las lágrimas se sequen demasiado deprisa.

Esa película empieza a adelgazar desde el instante en que se forma, y el aire en movimiento acelera el proceso. La American Optometric Association lo dice sin rodeos: el viento y los climas secos reducen la cantidad de lágrima porque esta se evapora más rápido. El viento no arranca la película del ojo, la seca. Por eso ayuda cortar la corriente de aire, y entrecerrar los ojos no.

En la bici, tu propia velocidad es el viento

El viento no es solo cosa del tiempo. El aire que te llega a la cara se mueve a la velocidad que lleves tú, así que rodar a 25 km/h en un día sin una brizna de viento es rodar contra un viento de 25 km/h. Si además sopla de cara, se suma al tuyo.

Hace falta mucho menos que eso para que importe. Basta una corriente de aire a velocidad de paseo, más o menos: cinco minutos así encogen la reserva de lágrima del borde del párpado inferior en quien ya tiene la película inestable.

No es que ahí fuera dejes de parpadear: parpadeas más, porque la corriente estimula el reflejo. El parpadeo lento es un problema de pantallas. Al aire libre parpadeas todo lo que puedes y aun así no das abasto.

Dos cosas que se deciden en casa ganan a cualquier apaño a pie de carretera: una gota lubricante antes de salir, para empezar con la película completa y no a medias, y una ruta que se coma el viento de cara mientras la película está fresca.

¿Por qué lloran los ojos y a la vez están secos?

Cuando la superficie se irrita, el ojo responde con una inundación de lágrimas reflejas. La AAO incluye el lagrimeo abundante entre los síntomas del ojo seco.

Esas lágrimas no son la película que has perdido. Llevan mucha menos de esa grasa que impide que la película se evapore, y desbordan los conductos del lagrimal, en el ángulo interno del párpado, así que el sobrante te baja por la mejilla mientras la superficie sigue expuesta.

Mientras está pasando, no aprietes los ojos para seguir adelante. Baja la barbilla para que la frente te corte el aire, afloja el ritmo y haz tres o cuatro cierres lentos y completos en vez del aleteo que pide el reflejo. Si aun así no ves la carretera, para.

¿Ayudan las gafas envolventes con el ojo seco y el viento?

Tres organismos distintos llegan al mismo consejo. Las gafas envolventes al aire libre están en la lista de prevención de la American Academy of Ophthalmology como forma de proteger los ojos del viento que reseca, la American Optometric Association le añade el sol al viento, y el National Eye Institute pone las gafas de sol envolventes entre los cambios que ayudan.

El mecanismo es simplemente que llega menos aire en movimiento a la superficie. De todo lo que sugiero a mis pacientes que salen en bici o a correr, esto es lo que he visto ayudar de verdad.

• La protección lateral importa más que el cristal. El viento entra por el lado, a la altura de la sien, y por debajo, no de frente, así que una montura que se curva por el lateral corta lo que unas gafas planas dejan pasar sin más.
• Cuanto más ajustadas, mejor. Las gafas selladas con junta de espuma mantienen alrededor del ojo una bolsa de aire realmente más húmeda. Las gafas deportivas no llegan a tanto, pero igualmente rompen la corriente antes de que alcance el ojo.
• Cuenta con que se empañen al parar. La corriente te daba en el ojo, sí, pero también limpiaba el cristal, así que el vaho llega en el semáforo. Las rejillas de ventilación, una montura despegada del pómulo y un tratamiento antivaho deciden si se quedan puestas.

El frío, el polen y el polvo viajan con el viento

El viento pocas veces llega solo. Trae consigo frío, arenilla y polen.

El aire frío

El aire frío no perjudica los ojos por donde la gente cree. Lo que sufre es la estabilidad más que la cantidad: la película aguanta menos, la capa grasa queda más fina y la grasa de las glándulas del párpado se espesa, porque solo fluye con soltura cerca de la temperatura del cuerpo.

Luego entras en un sitio con calefacción, que no saca agua de la habitación pero hace que la poca que hay cuente mucho menos, y nuestro artículo sobre la calefacción en invierno y los ojos secos cubre esa mitad del día.

El polen y el polvo

El picor es la señal de la alergia, mientras que la arenilla y el escozor apuntan a una superficie que se está secando, y en una salida de primavera puedes tener las dos cosas.

Conviene saberlo antes de echar mano del botiquín: los fármacos para la alergia y para el resfriado están en la propia lista de causas de ojo seco de la AAO, y la AOA nombra los antihistamínicos entre los que reducen la producción de lágrimas. No es razón para dejar un tratamiento que te han recetado, pero sí para contar qué tomas cuando consultes por la sequedad.

Lentillas en una salida con viento

El uso de lentillas es un factor de riesgo de ojo seco en las tres listas, y una salida larga con viento es donde quien las lleva se lo encuentra de frente. La lentilla se apoya justo en la película que el viento está adelgazando, y llevarlas con dolor es por sí solo un síntoma de ojo seco.

Años de lentillas pueden además reducir la sensibilidad de la córnea y, como esa sensación es parte de lo que dispara el lagrimeo, los ojos pueden estar secándose sin avisar demasiado.

Para salidas largas con viento, las gafas graduadas en montura envolvente, o un clip graduado por dentro, sacan la lentilla de esa película que adelgaza y le ponen un cortavientos delante. Un ojo rojo en quien lleva lentillas es urgente y no rutinario, porque puede ser una infección.

Qué hacer después, y por qué no frotarse

El instinto después de una salida con viento es frotarse, y es justo lo peor que puedes hacer. La arenilla convierte el roce en un arañazo, y frotarse a largo plazo es un factor de riesgo reconocido para la forma de la córnea en quien ya tiene esa tendencia.

• Parpadea bien, varias veces. Cierres lentos y completos. Es la forma más rápida de volver a extender la película.
• Enjuaga en vez de frotar. El suero fisiológico estéril mueve lo que hay en la superficie sin arrastrarlo por encima. Quítate antes las lentillas y usa suero y no agua del grifo, porque el agua en una lentilla expone la córnea a una infección grave.
• Una gota lubricante, antes de que suba el escozor. La AAO dice que las lágrimas artificiales se pueden usar tantas veces como haga falta, y que si pasas de seis veces al día conviene cambiar a las que no llevan conservantes. Con las lentillas puestas, usa una gota indicada para ellas.
• Un paño caliente por la noche después de un día de frío. Caliente, no ardiendo, sobre los ojos cerrados: ablanda la grasa del párpado que el frío ha espesado.

Nuestro artículo sobre por qué frotarse sienta tan bien tiene las alternativas. Nada de eso cubre la arenilla que notas clavada en el ojo ni un cambio en la visión, que necesitan atención urgente de inmediato, ni un ojo rojo y doloroso, que hay que ver el mismo día.

Protege los ojos, parpadea a conciencia al terminar, deja las lentillas para los días cortos, y el rato al aire libre tiene muchas más posibilidades de seguir siendo la parte del día que te sienta bien. Lo que te cuesta caro es la corriente de aire sin protección, no salir a correr. Si lo que se te olvida es el paño caliente de la noche, DryEyeGuide guarda un recordatorio con tus propias palabras los días que tú elijas y te lleva paso a paso por la compresa.