Pourquoi vos yeux sont secs le lendemain d'une nuit trop courte

Cinq heures de sommeil, et depuis le petit-déjeuner vos yeux semblent remplis de sable fin. Mes patients en parlent souvent avec un haussement d'épaules, comme si la question était trop évidente pour être posée. Elle ne l'est pas, et l'explication est plus intéressante que celle que nous imaginons presque tous.

Pourquoi une nuit trop courte se voit-elle dans vos yeux ?

La production de larmes n'est pas constante sur vingt-quatre heures. Les glandes qui gardent l'avant de l'œil humide en fabriquent davantage le jour que la nuit, et pendant le sommeil elles tournent au ralenti. Cela ne coûte rien, car un œil fermé demande très peu.

Derrière une paupière fermée, l'évaporation s'arrête presque. Les larmes recueillies au moment du réveil sont plus diluées que les larmes du jour, et non plus concentrées, et elles remontent à leur niveau habituel pendant la première heure d'éveil.

La sécheresse qui suit une nuit trop courte n'est donc pas un œil clos qui s'assèche. Ce sont les heures que vous avez passées éveillé à la place, les yeux ouverts, dans la tranche de la journée où les glandes fabriquent le moins.

Dans la seule expérience contrôlée menée sur une nuit entière, dix hommes maintenus éveillés avaient des larmes plus salées et moins stables à six heures du matin, ce qui n'était pas le cas des dix qui avaient dormi.

Derrière des paupières closes, la surface baigne dans un environnement différent, et non dans une phase de réparation nocturne. L'oxygène y baisse, des globules blancs migrent dans le film lacrymal, et les cellules qui couvrent la cornée se divisent selon un rythme quotidien dont le pic tombe aux premières heures du matin. Ce que nous savons de ce rythme vient surtout du laboratoire et non de l'humain, et la récupération reste l'affaire du jour.

Le National Eye Institute inscrit environ sept à huit heures par nuit sur sa liste de ce qui aide les yeux secs, à côté de l'eau, des pauses écran et d'un humidificateur. Une nuit ramenée à cinq heures, c'est ce moment calme écourté.

Un sommeil court ou haché va de pair avec des yeux plus secs et moins tranquilles le lendemain, et ce constat se répète d'une étude à l'autre. Savoir si c'est le sommeil qui en est la cause est une autre question, car les travaux sont observationnels et le plus souvent de petite taille, et beaucoup vont dans l'autre sens, avec des yeux douloureux qui empêchent de dormir.

Ce qui accompagne presque toujours une nuit trop courte

Une nuit de cinq heures arrive rarement seule, et d'après mon expérience, ce qui l'a raccourcie avait aussi asséché les yeux au passage.

L'écran qui a pris l'heure

Le clignement est la façon dont l'œil amène l'humidité sur sa surface, et les écrans l'attaquent de deux côtés. Au repos, on cligne environ quinze fois par minute, et seulement cinq à sept fois devant un écran, et davantage de ces clignements s'arrêtent à mi-chemin.

Un téléphone dans une chambre sombre ajoute un deuxième problème, car un écran bien plus lumineux que la pièce oblige les yeux à travailler plus pour voir. Baissez la luminosité jusqu'au niveau de la pièce. Notre article sur le téléphone au lit tard le soir traite cette habitude.

Le verre et le comprimé

L'alcool figure sur la liste du NHS des raisons pour lesquelles on a les yeux secs, dans la même ligne que le tabac. Ce que peu de gens savent, c'est à quel moment cela se joue.

Quand on a suivi la surface de l'œil après une soirée arrosée, les changements étaient les plus marqués environ douze heures plus tard, ce qui tombe au petit-déjeuner et non au coucher. Notre article sur le café et l'alcool raconte la suite.

Puis le comprimé. L'American Academy of Ophthalmology range à la fois les somnifères et les antihistaminiques parmi les médicaments qui peuvent rendre les yeux secs, et ce sont justement ceux vers lesquels on se tourne lors de ce genre de nuit. Les deux groupes se recoupent, car le somnifère courant acheté sans ordonnance est un antihistaminique sédatif.

Les plus anciens ne sont pas sélectifs : ce qui atteint le cerveau rend somnolent, et le blocage du signal nerveux qui commande les glandes lacrymales assèche l'œil. Les comprimés antiallergiques plus récents, ceux de la journée, ont beaucoup moins ces deux effets.

Rien de tout cela n'est une raison d'arrêter quoi que ce soit ce soir. Le NHS est ferme sur ce point : n'arrêtez pas un médicament prescrit sans avoir demandé un avis médical, même si vous pensez qu'il est à l'origine de vos symptômes. Parlez-en à votre prochain rendez-vous, ou demandez conseil à un pharmacien pour un produit que vous avez acheté vous-même.

Ce qui vaut la peine avant d'éteindre la lumière

Une fois endormi, plus rien ne peut être ajouté, et ce que vous laissez sur la surface doit donc tenir toute la nuit.

Pour ceux qui se réveillent les yeux secs et râpeux, le conseil de l'Academy est une pommade lubrifiante ou des gouttes épaisses juste avant le coucher. L'épaisseur est tout l'enjeu : une goutte fluide a disparu en quelques minutes, alors qu'une pommade reste en place bien plus longtemps. Retirez d'abord vos lentilles, et ne les remettez pas : une lentille n'est pas faite pour être portée la nuit.

Notre guide des gouttes pour les yeux explique ce que disent les étiquettes. J'ai vu ce seul changement aider réellement des patients dont la pire heure était la première de la journée.

Que faire le matin qui suit une nuit trop courte

La plupart des conseils s'arrêtent à un dormez davantage, ce qui ne sert à rien à huit heures du matin. La journée que vous avez déjà perdue garde malgré tout une forme.

• Une goutte avant le premier écran, pas après. La surface a besoin d'aide dès la première heure, pas à onze heures quand elle fait déjà mal. Au-delà de six fois par jour, l'Academy conseille le sans conservateur.
• Les mains loin des yeux, même si ça démange. Frotter une surface déjà perturbée fait gagner trente secondes et coûte l'heure qui suit.
• Des clignements complets aux pauses naturelles. Quand une page charge ou qu'un appel se termine, fermez complètement les yeux, marquez un temps, puis ouvrez. Cinq de ces clignements prennent dix secondes.
• Les lunettes pour la première heure. Mettre les lentilles plus tard que d'habitude et les retirer plus tôt est le changement le moins coûteux un jour comme celui-là.
• Le petit-déjeuner, et de l'eau à portée de main. Le National Eye Institute suggère huit à dix verres par jour, et un corps qui manque d'eau a moins de quoi fabriquer des larmes.
• Dépensez le budget écran avec soin. Plus de pauses, la caméra coupée là où elle ne sert à rien, les derniers mails laissés pour demain.

La goutte du coucher est la plus facile de toutes à oublier. L'application DryEyeGuide accepte des rappels formulés avec vos propres mots, réglés sur l'heure à laquelle vous vous couchez vraiment.

Quand des matins douloureux ne viennent pas de la durée de la nuit

Si vos yeux font mal tous les matins sans exception, après neuf heures aussi sûrement qu'après cinq, ce n'est pas la durée de la nuit qu'il faut corriger.

Des paupières qui ne se ferment pas complètement pendant le sommeil laissent une bande de surface exposée à l'air pendant des heures, sans aucun clignement pour la couvrir. Un masque respiratoire porté la nuit peut laisser fuir de l'air vers le haut, en travers de l'œil, et c'est un réajustement du masque qu'il faut alors, pas des gouttes.

Vous ne pouvez rien vérifier de tout cela par vous-même, puisque tout se passe pendant votre sommeil, mais les traces que cela laisse se voient lors d'un examen des yeux. Le NHS conseille de consulter un opticien ou un médecin traitant si les soins à la maison n'ont rien changé après quelques semaines, ou si la forme de vos paupières se modifie.

La liste de l'Academy est à peu près la même : des symptômes persistants, qui s'aggravent, qui gênent votre journée, que les gouttes de pharmacie ne soulagent pas, ou qui arrivent avec une rougeur, une douleur ou un changement de la vue. Dites lors de ce rendez-vous que les matins sont le pire moment, car cela change ce que l'on va regarder.

Le NHS classe un œil rouge et douloureux parmi les urgences, comme tout œil rouge chez un porteur de lentilles, ce qui peut signifier une infection.

Une nuit trop courte n'est pas une journée perdue pour vos yeux, seulement une journée qui démarre avec moins de réserve. Presque tout ce qui aide tient à peu de chose : la pommade avant d'éteindre, la goutte avant le premier écran, quelques clignements complets, les lunettes au lieu des lentilles jusqu'au déjeuner. Ces quatre choses, les jours où vous n'avez pas dormi.