Dormez-vous les yeux entrouverts ? Signes et habitudes

Certaines personnes se réveillent avec une sécheresse d'un genre très particulier : des yeux qui semblent râpés dans les premières secondes de la journée, puis qui s'apaisent au fil de la matinée. Mes patients me disent souvent qu'ils pensaient que les matins étaient simplement comme ça. Parfois c'est le cas, et parfois leurs paupières ne s'étaient pas tout à fait fermées de toute la nuit.

Ce qu'une paupière qui s'arrête trop tôt fait à l'œil

Pendant le sommeil, plus rien ne vient entretenir la surface. Le clignement s'est arrêté, la production de larmes tourne au plus bas, et la seule protection de l'œil est la paupière posée dessus. Tout cela fonctionne à merveille, sauf quand la paupière s'arrête à une fraction de millimètre de rejoindre l'autre.

Un espace d'un ou deux millimètres suffit à laisser une étroite bande de l'œil à découvert pendant sept heures, sans qu'aucun clignement vienne y déposer une couche fraîche.

Cela porte un nom, la lagophtalmie nocturne, et c'est assez fréquent pour mériter d'être connu. Cela passe aussi inaperçu pendant des années, car en pleine lumière les paupières paraissent tout à fait normales et se ferment parfaitement bien quand on le demande.

Pourquoi la zone irritée se situe en bas de l'œil

Voici le détail qui éclaire tout le reste. Quand les paupières descendent, l'œil lui-même a tendance à rouler vers le haut derrière elles ; une fermeture incomplète laisse donc à l'air libre la partie basse de l'œil, et non son milieu ou sa totalité.

Cette sécheresse a ainsi une forme bien à elle : la sensation de sable et la rougeur occupent une bande basse au lieu de se répartir uniformément.

Pourquoi c'est pire dans la première minute de la journée

Toute la nuit, la bande exposée s'assèche sans que rien ne vienne l'interrompre : le pire moment de la journée est donc celui où vous ouvrez les yeux, avec des paupières qui semblent collées et un premier clignement qui râpe.

Puis cela s'apaise. Le clignement reprend, la surface est recouverte encore et encore, et en une heure ou deux l'essentiel a disparu. Ce profil vaut la peine d'être remarqué, car la sécheresse accumulée par une journée devant un écran culmine plutôt le soir.

Il ne s'agit pas non plus de la durée du sommeil. Les nuits courtes vont bien de pair avec des yeux plus secs, et notre article sur ce que change une nuit trop courte explique pourquoi, mais vous pouvez dormir neuf excellentes heures et vous réveiller tout de même avec une bande sèche en bas de l'œil. Ce qui est en jeu, c'est l'étanchéité.

Les signes qui valent la peine d'être montrés à quelqu'un

Vous ne pouvez pas surveiller vos propres paupières pendant votre sommeil, et il n'y a rien ici à réussir ou à rater chez soi. Ce que vous pouvez faire, c'est rassembler ce qui méritera d'être dit en consultation.

• Quelqu'un l'a remarqué. Un ou une partenaire qui mentionne un filet de blanc entre vos paupières, c'est l'observation la plus directe qui existe.
• Le moment correspond. Pire au réveil, nettement mieux une heure ou deux plus tard, et cela la plupart des matins, pas seulement après une nuit chaude avec un ventilateur allumé.
• L'irritation se situe en bas. Une rougeur ou une douleur le long du bord inférieur de l'œil, au même endroit chaque matin.
• Un œil est nettement plus touché. Cela vaut d'être signalé en soi, car plusieurs des causes en jeu n'agissent que d'un seul côté.

Le matin lui-même mérite un plan, et notre article sur la routine du matin en propose un, calme et de trois minutes.

Ce qui peut empêcher une paupière de se fermer complètement

Chez beaucoup de gens, il n'y a absolument rien dans les antécédents. Une courte liste augmente malgré tout le risque.

• Une faiblesse du nerf facial dans le passé. Une paralysie de Bell ou un zona du visage peut laisser le muscle qui ferme la paupière un peu plus faible longtemps après que tout le reste a récupéré, et de ce côté seulement.
• Une orbitopathie thyroïdienne. Elle pousse l'œil vers l'avant et rétracte les paupières : il y a donc plus d'œil à couvrir et moins de paupière pour le faire. Les maladies de la thyroïde figurent parmi les causes d'yeux secs listées par l'American Academy of Ophthalmology.
• Une chirurgie antérieure des paupières ou des sourcils. Un œil a besoin d'une certaine quantité de peau pour se recouvrir. Un gonflement la première semaine est banal ; une paupière qui ne se ferme plus correctement depuis ne l'est pas.
• Une paupière supérieure devenue molle. Une paupière lâche et caoutchouteuse se retourne facilement vers l'extérieur pendant la nuit et frotte contre la literie, le plus souvent du côté sur lequel vous dormez. Elle accompagne assez souvent l'apnée du sommeil pour qu'un ophtalmologiste qui la repère vous interroge sur vos ronflements.
• Un masque de CPAP qui fuit vers le haut. Rien à voir avec les paupières. Un joint qui se décolle à la racine du nez envoie de l'air sous pression vers le haut, en travers de l'œil, toute la nuit, et cela réclame un réajustage auprès de la personne qui a réglé l'appareil.

Ce qu'il faut faire dès ce soir

• Une pommade ou une goutte épaisse au coucher. Le conseil de l'Academy vise le symptôme et non la paupière : pour des yeux qui se réveillent secs et râpeux, elle recommande une pommade de larmes artificielles, ou des gouttes épaisses, juste avant de dormir. Là où un espace laisse une bande à découvert, cette couche est la seule protection que cette bande recevra de toute la nuit. Une goutte fluide a disparu bien avant la fin de la nuit, et une pommade brouille la vue quelques minutes : sa place est donc au moment d'éteindre la lumière. Notre guide des gouttes oculaires explique en quoi les étiquettes diffèrent.
• Un masque de nuit qui fait plus que bloquer la lumière. La plupart reposent sur le sourcil et la racine du nez et laissent au-dessus de l'œil une poche d'air qui ne change rien à un espace entre les paupières. Ce qui a vraiment des arguments pour lui, c'est un masque à chambre humide, qui maintient un air humide contre les paupières closes.
• Dirigez l'air en mouvement ailleurs. Un ventilateur braqué sur le lit, c'est la bouche d'aération du bureau transportée dans une autre pièce, avec une différence qui mérite le respect : sept heures en travers d'un œil qui ne cligne pas.
• Redonnez un peu d'humidité à la pièce. Le NHS et le National Eye Institute citent tous deux l'humidificateur. Il ne fermera pas une paupière, et il réduit bel et bien ce que coûte l'espace laissé ouvert.
• Scotcher les paupières est une vraie technique, pas une légende. Elle se rate aussi facilement, notamment quand on scotche par-dessus une paupière qui n'est pas vraiment fermée en dessous. Demandez d'abord à un professionnel de la vue de vous montrer.

Une pommade n'agit que les soirs où vous y pensez, et DryEyeGuide accepte un rappel formulé avec vos propres mots, les jours que vous choisissez.

Qui doit examiner cela, et quand cela ne peut pas attendre

Une paupière qui ne rejoint pas l'autre fait partie des choses les plus rapides à confirmer en ophtalmologie.

Un professionnel de la vue vous demande de regarder vers le bas et de fermer les yeux doucement, puis cherche un espace entre les bords des paupières. Une goutte de colorant montre ensuite si la partie basse de l'œil s'est usée pendant la nuit. Face à des années d'interrogations, l'échange est avantageux.

Le NHS demande d'abord quelques semaines de soins à la maison : si les yeux secs ne vont pas mieux à ce moment-là, consultez un opticien ou un médecin généraliste. Il dit aussi d'y aller si la forme de vos paupières change, et c'est la phrase qui colle le mieux à ce sujet.

Certaines choses n'attendent pas. Un œil douloureux et rouge, et non simplement sec, exige une consultation urgente, et il en va de même d'un œil rouge chez une personne qui porte des lentilles. Une modification de la vue, une douleur quand vous regardez la lumière ou quelque chose de coincé dans l'œil exigent immédiatement des soins d'urgence.

Si tout cela ressemble à vos matins, votre tâche n'est pas de décider si cela vous concerne. Elle est de dire une phrase à votre prochaine consultation : je crois que mes yeux ne se ferment pas complètement quand je dors. D'après mon expérience, cela change une visite, parce que cela désigne quelque chose de vérifiable, et en attendant, la pommade se pose au moment d'éteindre la lumière et le ventilateur se tourne vers le mur.