Derfor blir øynene tørre dagen etter en natt med for lite søvn

Fem timer søvn, og øynene har føltes som finkornet sand siden frokost. Pasienter nevner det ofte med et skuldertrekk, som om det var for selvsagt å spørre om. Det er det ikke, og forklaringen er mer interessant enn den de fleste av oss går ut fra.

Hvorfor merkes en kort natt i øynene?

Tåreproduksjonen er ikke den samme hele døgnet. Kjertlene som holder øyets overflate fuktig, lager mer om dagen enn om natten, og under søvn går de på sparebluss. Det koster ingenting, for et lukket øye trenger svært lite.

Bak et lukket øyelokk stopper fordampningen nesten helt. Tårene rett idet du våkner, er tynnere enn tårene midt på dagen, ikke mer konsentrerte, og de kommer tilbake til vanlig dagstyrke i løpet av den første timen du er våken.

Tørrheten etter en kort natt skyldes altså ikke at det lukkede øyet tørker ut. Den skyldes timene du i stedet var våken, med åpne øyne, i den delen av døgnet da kjertlene lager minst.

I det ene kontrollerte forsøket som er gjort over natten, hadde ti menn som ble holdt våkne saltere og mindre stabile tårer ved klokka seks om morgenen. De ti som fikk sove, hadde det ikke.

Bak lukkede øyelokk ligger overflaten i et annet miljø, ikke i en nattlig reparasjonsfase. Oksygenet der faller, hvite blodceller vandrer inn i tårefilmen, og cellene som dekker hornhinnen deler seg i en døgnrytme med topp i de små timene. Det meste av det vi vet om den rytmen kommer fra laboratoriet, ikke fra mennesker, og selve gjenoppbyggingen hører fortsatt dagen til.

National Eye Institute har omtrent sju til åtte timers søvn per natt på listen over ting som hjelper mot tørre øyne, side om side med vann, skjermpauser og luftfukter. En natt som kuttes til fem, avbryter det stille skiftet før tiden.

Kort og oppstykket søvn følges av tørrere og mer urolige øyne dagen etter, og den sammenhengen dukker opp gang på gang. Om det er søvnen som gjør det, er et annet spørsmål, for studiene er observasjonsstudier og stort sett små, og mange av dem peker motsatt vei, med såre øyne som holder folk våkne.

Hva som vanligvis følger med en kort natt

En natt på fem timer kommer sjelden alene, og etter min erfaring har det som kortet den ned også tørket ut øynene på veien.

Skjermen som tok timen

Det er blunkingen som frakter fukt ut over øyets overflate, og skjermer rammer den på to måter. Vi blunker rundt femten ganger i minuttet i ro og bare fem til sju foran en skjerm, og flere av blunkene blir ufullstendige.

Mobilen i et mørkt soverom gir enda et problem, for en skjerm som lyser langt kraftigere enn rommet, gjør at øynene må jobbe hardere for å se. Skru lysstyrken ned til den møter rommet. Artikkelen vår om mobilen i sengen sent på kvelden tar for seg den vanen.

Drinken og tabletten

Alkohol står på listen til NHS over årsaker til tørre øyne, på samme linje som røyking. Tidspunktet er det få kjenner til.

Da øyeoverflaten ble fulgt etter en kveld med alkohol, var endringene tydeligst rundt tolv timer etterpå, og det lander på frokosten, ikke ved leggetid. Artikkelen vår om kaffe og alkohol har resten.

Så tabletten. American Academy of Ophthalmology fører både sovemedisin og antihistaminer opp blant legemidlene som kan gi tørre øyne, og det er nettopp dem folk griper til en slik natt. De to gruppene går over i hverandre, for det vanlige sovemiddelet du kjøper reseptfritt, er et antihistamin med sløvende effekt.

De eldste antihistaminene er ikke selektive: det som når hjernen, gjør deg døsig, og blokkeringen av nervesignalet til tårekjertlene tørker ut øyet. Nyere allergitabletter for dagbruk gjør langt mindre av begge.

Ingenting av dette er grunn til å slutte med noe i kveld. NHS er tydelig her: ikke slutt med et legemiddel du har på resept uten å få medisinske råd først, selv om du tror det er årsaken til plagene. Ta det opp ved neste time hos legen, eller spør farmasøyten på apoteket om et middel du har kjøpt selv.

Hva som er verdt å gjøre før lyset slukkes

Når du først sover, kan ingenting mer tilføres, så det du legger igjen på overflaten, må holde natten ut.

For dem som våkner med tørre, sandete øyne, er akademiets eget råd øyesalve eller tykke øyedråper rett før du legger deg. Det tykke er hele poenget: en tynn dråpe er borte i løpet av minutter, mens en salve ligger på plass mye lenger. Ta ut kontaktlinsene først, og la dem være ute: en linse er ikke laget for å sove med.

Vår guide til øyedråper forklarer hva merkingen betyr. Jeg har sett denne ene endringen virkelig hjelpe pasienter som hadde sin verste time først på dagen.

Hva du gjør morgenen etter en kort natt

De fleste rådene stopper ved å sove mer, og det er til liten hjelp klokka åtte om morgenen. Dagen du allerede har tapt, kan fortsatt formes.

• En dråpe før den første skjermen, ikke etter. Overflaten trenger hjelp i den første timen, ikke klokka elleve når den allerede er sår. Over seks ganger om dagen anbefaler akademiet dråper uten konserveringsmiddel.
• Hendene vekk, uansett hvor mye det klør. Å gni en urolig overflate kjøper deg tretti sekunder og koster deg den neste timen.
• Fullstendige blunk i de naturlige pausene. Når en side laster eller en samtale er ferdig, lukk øynene helt, hold et øyeblikk, og åpne. Fem slike tar ti sekunder.
• Briller den første timen. Kontaktlinsene inn senere enn vanlig og ut tidligere er den billigste endringen på en dag som denne.
• Frokost, og vann der du sitter. National Eye Institute foreslår åtte til ti glass om dagen, og en kropp med for lite vann har mindre å lage tårer av.
• Bruk skjermbudsjettet med omhu. Flere pauser, kameraet av der det ikke trengs, sene e-poster utsatt til i morgen.

Dråpen ved leggetid er den enkleste av disse å glemme. DryEyeGuide-appen tar imot påminnelser formulert med dine egne ord, satt til det klokkeslettet du faktisk legger deg.

Når såre morgener ikke handler om hvor lenge du sov

Er øynene såre hver eneste morgen, like sikkert etter ni timer som etter fem, er det ikke lengden på natten som skal rettes opp.

Øyelokk som ikke lukker seg helt i søvn, lar en stripe av overflaten stå åpen mot luften i timer, uten et blunk som dekker den. En pustemaske om natten kan lekke luft oppover og over øyet, og da er det tilpasningen som må justeres, ikke dråper.

Dette kan du ikke sjekke selv, siden alt skjer mens du sover, men sporene det etterlater, er synlige ved en øyeundersøkelse. NHS råder deg til å oppsøke optiker eller fastlege hvis egenbehandling hjemme ikke har endret noe etter noen uker, eller hvis formen på øyelokkene forandrer seg.

Akademiets liste er stort sett den samme: plager som er vedvarende, som blir verre, som går ut over dagen din, som ikke lindres av dråper fra apoteket, eller som kommer med rødhet, smerte eller endret syn. Si fra i den timen at morgenene er det verste, for det endrer hva som blir sett på.

NHS setter et rødt og smertefullt øye på hastelisten, og det samme gjelder et rødt øye hos alle som bruker kontaktlinser, siden det kan bety en infeksjon.

En kort natt er ikke en tapt dag for øynene, bare en dag som starter med mindre på tanken. Nesten alt som hjelper er smått: salven før lyset slukkes, dråpen før den første skjermen, noen fullstendige blunk, briller i stedet for linser frem til lunsj. De fire, på dagene du ikke fikk sove.