Higiene de párpados: cómo limpiar los párpados correctamente

La mayoría de la gente se lava la cara cada día y nunca toca el borde del párpado. Es una franja de un par de milímetros, justo detrás de las pestañas, y en mi experiencia es donde los ojos secos, arenosos y con costras se ganan o se pierden más a menudo que en ningún otro sitio. La higiene de párpados suena a folleto de hospital. Es un minuto frente al lavabo.

¿Qué hay en el borde del párpado?

Pasa la yema del dedo por las pestañas y estarás en el borde del párpado. Justo detrás de las pestañas, en una fila ordenada a lo largo de cada párpado, están las aberturas de las glándulas de Meibomio, unas cuantas docenas por párpado. Producen el aceite que flota sobre las lágrimas y frena la evaporación entre parpadeos. Cada parpadeo completo exprime un poco de aceite y lo reparte por el ojo.

Esa franja acumula cosas. Piel muerta y película lagrimal seca se juntan a lo largo de las pestañas en forma de escamas finas. Maquillaje, protector solar y grasa de la piel se depositan en el mismo lugar. Ahí viven bacterias, como en toda la piel, y en muchos adultos también unos ácaros diminutos que se instalan en los folículos de las pestañas. Todo eso es normal en pequeñas cantidades. El problema empieza cuando se acumula.

Un borde de párpado saturado hace dos cosas. Irrita el párpado, que se enrojece en el borde, se hincha un poco y pica, y forma costras en las pestañas, así que los primeros parpadeos de la mañana se sienten pegados. Y tapona las aberturas de las glándulas, de modo que el aceite se queda dentro, las lágrimas se evaporan más rápido y el ojo se siente seco y arenoso a media tarde. Las glándulas del párpado obstruidas son una de las razones más frecuentes de que los ojos se sientan secos, y un borde de párpado inflamado, lo que un profesional de la salud visual llama blefaritis, aparece en todas las listas de causas del ojo seco justo por eso.

¿De verdad ayuda limpiar los párpados con el ojo seco?

El NHS incluye limpiar los párpados a diario en su lista de cosas que hacer ante los ojos secos. La American Academy of Ophthalmology enumera las compresas calientes, el masaje de párpados y los limpiadores de párpados entre las formas de tratar el problema del párpado que hay detrás de la sequedad, y la American Optometric Association dice lo mismo. Cuando el consejo es tan unánime, suele ser porque el mecanismo es sencillo: despeja las aberturas y el aceite puede fluir.

Debo ser honesto con la investigación, porque es más escasa de lo que suena el consejo. Los ensayos son pequeños y cortos, la limpieza de párpados rara vez se estudia por sí sola, y quien empieza a limpiarse los párpados suele cambiar otros hábitos al mismo tiempo. Lo que la evidencia sí respalda es modesto y útil: unos bordes de párpado más limpios están menos inflamados, y unos párpados menos inflamados son más cómodos. Cuesta casi nada, hecho con suavidad es seguro, y mis pacientes me cuentan a menudo que es el hábito que más cambió sus mañanas. Eso me basta para sugerirlo a casi todo el que tiene sequedad con costras, escamas o bordes rojos.

¿Cómo se limpian los párpados paso a paso?

El método que describe el NHS tiene tres partes: calentar, masajear, limpiar. Así es como lo enseño.

• Lávate las manos. Todo lo que sigue toca el borde del párpado, y lo que llevas en los dedos también llega ahí.
• Calienta primero los párpados. Un paño limpio empapado en agua caliente, no muy caliente, apoyado con suavidad sobre los ojos cerrados durante unos minutos. El calor ablanda las costras y el aceite para que la limpieza tenga algo que levantar. En una mañana con prisa, incluso un minuto ayuda. Nuestra guía de la compresa caliente tiene la versión larga.
• Un masaje breve y suave. Con los ojos cerrados, pasa ligeramente la yema del dedo por cada párpado hacia las pestañas: hacia abajo en el superior, hacia arriba en el inferior. Solo presión ligera, nunca sobre el globo ocular, nunca apretando.
• Cierra un ojo con suavidad. Sin apretarlo. Un párpado relajado queda plano y la base de las pestañas es fácil de alcanzar.
• Limpia a lo largo de la base de las pestañas, desde el lagrimal hacia fuera. Usa algodón o un disco suave empapado en agua caliente, o una toallita para párpados hecha para ello. Primero el párpado superior, luego el inferior, con pasadas cortas a lo largo de la línea de las pestañas, nunca sobre el ojo.
• Disco nuevo, el otro ojo. Una toallita nueva, o una parte limpia del disco, para que nada pase de un ojo al otro. Línea superior de las pestañas, luego la inferior, desde el lagrimal hacia fuera.
• Parpadea unas cuantas veces. Unos parpadeos suaves y completos reparten el aceite que acabas de liberar.

Todo esto lleva alrededor de un minuto cuando las manos se lo saben, más el tiempo que le des al calor.

¿Qué usar para limpiar los párpados?

Agua caliente sobre algodón es lo que sugiere el NHS, y para la mayoría de los párpados es suficiente. Las toallitas y los limpiadores en espuma hechos para el párpado son prácticos, sobre todo con maquillaje y de viaje, y nuestra guía de productos reúne lo que se vende país por país. El champú infantil diluido es el consejo antiguo, y he dejado de darlo: puede escocer, retira aceite que el párpado necesita, y nunca se ha demostrado más suave que el agua caliente. Uses lo que uses, retira los restos en lugar de dejar que se sequen sobre las aberturas de las glándulas, y que la lista de ingredientes sea corta y sin perfume.

¿Cada cuánto hay que limpiar los párpados?

Cada día, y dos veces al día mientras los párpados tengan costras, escamas o estén rojos. Una vez que las mañanas están limpias, una vez al día las mantiene así. La noche le va bien a la mayoría, cuando el maquillaje y el polvo del día se van juntos y los párpados tienen tiempo, y nuestro artículo sobre la rutina de noche la coloca entre el paño caliente y las gotas. La mañana le va bien a quien se despierta con los párpados pegados.

Los errores que hacen inútil la limpieza de párpados, o algo peor

• Frotar fuerte. El borde del párpado es la piel en su punto más fino. Una presión que sería suave en una mejilla aquí es brusca, y un párpado frotado es un párpado más rojo.
• Limpiar las pestañas y saltarse el borde. La suciedad que importa está en la base de las pestañas y en el borde que hay detrás. Levantar escamas de las puntas de las pestañas no cambia nada.
• Saltarse el calor. Una pasada en frío levanta costras y deja el aceite endurecido donde estaba.
• Bastoncillos dentro del ojo. Un bastoncillo sirve a lo largo del borde del párpado con el ojo cerrado. No es una herramienta para nada que se abra.
• El mismo disco para los dos ojos. Así es como un orzuelo o una infección cruza de un ojo al otro.
• Dejar que el limpiador se seque en el párpado. Se queda sobre las aberturas de las glándulas igual que hacía el maquillaje.
• Abandonar a la semana. Los párpados cambian en semanas. Una semana de limpieza todavía no te ha dicho nada.

Higiene de párpados con lentillas y maquillaje

Las lentillas salen antes de que nada caliente o húmedo se acerque al ojo, y vuelven cuando los párpados están secos y la visión es clara. El maquillaje se quita antes de la limpieza, no con ella, y dónde está importa tanto como si se ha ido: el delineador dibujado en el borde interno, detrás de las pestañas, pasa justo por encima de las aberturas de las glándulas, así que una línea por fuera de las pestañas es el hábito más amable. El rímel y el delineador de hace meses, y todo lo que se comparte, son los sospechosos habituales cuando los párpados siguen inflamándose pese a una buena limpieza.

Cuándo los párpados necesitan más que cuidado en casa

Unas semanas de cuidado diario del párpado calman la mayoría de los párpados con costras y arenilla. Algunos no se calman, y esos merecen la mirada de un profesional en lugar de más frotar. El NHS dice que veas a un óptico o a un médico de cabecera si tus ojos siguen secos después de unas semanas de cuidado en casa, o si hay cualquier cambio en la forma de tus párpados. Yo añadiría un bulto en el párpado que sigue creciendo, orzuelos que vuelven una y otra vez, un párpado que duele en lugar de estar sensible, y pestañas que se caen o crecen en direcciones raras. Un profesional de la salud visual puede mirar las aberturas de las glándulas con aumento, vaciar una glándula obstruida de una forma que en casa no puedes, y buscar los ácaros y las enfermedades de la piel, la rosácea entre ellas, que mantienen los párpados inflamados por muy limpios que estén.

Acude con urgencia si un ojo duele y está rojo, si está rojo mientras llevas lentillas, o si tu visión cambia, porque un problema de párpado no es lo único que pueden significar esas cosas.

Si el orden es lo difícil de retener con los ojos cerrados, DryEyeGuide tiene una rutina guiada de Eyelid Cleaning que recorre los nueve pasos en voz alta: las manos, la toallita lista, un ojo cerrado con suavidad, la línea superior de las pestañas y luego la inferior desde el lagrimal hacia fuera, una toallita nueva para el otro ojo y parpadeos suaves al final. Un recordatorio con tus propias palabras lo deja junto al cepillo de dientes.

Unos párpados limpios no tienen glamur, y no se notan deprisa. Dale a la línea de las pestañas un paño caliente y una pasada suave al día durante un mes, y júzgalo por las mañanas.