Torra ögon på vintern: därför torkar inomhusvärmen ut dem
Den första kalla veckan kommer och ögonen skaver redan på kvällen, i samma hus och med samma vanor, och inget har ändrats utom luften. Här är fysiken bakom, ärligt, och vad som är värt att göra åt den.
Årets första riktigt kalla vecka märks i ögonen först av allt. Samma hus, samma vanor, och den tredje kvällen skaver ögonen redan vid nio och ögonlocken sitter ihop när du vaknar. Det som har ändrats är luften i rummet.
Därför blir ett uppvärmt rum så torrt på vintern
Kall luft bär på väldigt lite vattenånga, och ju kallare det är desto mindre finns det. Ett hus är ingen tät låda, så den luften tar sig in genom springor och ventiler, och inne i huset värms den upp.
Uppvärmningen varken tar bort vatten ur luften eller tillför något. Den flyttar i stället ribban, för varm luft behöver mycket mer vattenånga innan den räknas som mättad, så samma lilla mängd blir en mycket mindre andel. Den andelen är den relativa luftfuktigheten, och det är den ögonen reagerar på.
Ta utomhusluft med 80 procents luftfuktighet och värm den till 21 grader inomhus. Vid plus 12 ute hamnar rummet kring 45 procent, vid nollgradigt kring 20, och en köldknäpp tar ett hus utan luftfuktare ner i ensiffriga procenttal.
NHS räknar upp uppvärmda miljöer bland orsakerna till att man får torra ögon, och avråder från att vistas alltför länge i dem. Sommaren når samma läge på omvänd väg, eftersom luftkonditionering faktiskt drar vatten ur luften, som vår artikel om luftkonditionering förklarar.
Vad torr luft gör med tårfilmen
Mellan en blinkning och nästa håller ögat ett tunt vattenskikt, täckt av olja som ögonlocken avger längs kanterna. American Optometric Association beskriver hur det jämna oljeskiktet hjälper till att hindra vattnet under från att avdunsta. Från det ögonblick blinkningen är klar börjar filmen tunnas ut igen.
Det som driver uttunningen är skillnaden i vattenånga mellan ögats varma, fuktiga yta, omkring 35 grader, och luften strax framför den. Torr luft gör den skillnaden större, så filmen tunnas ut snabbare under sekunderna mellan blinkningarna. Vind och torrt klimat ökar avdunstningen av tårvätska av samma skäl.
Det mesta av den uttunningen är avdunstning, och en timme i ett mycket torrt rum räcker för att förkorta hur länge filmen håller ihop i ögon som kändes bra samma morgon.
Det längsta passet är natten: sju eller åtta timmar i uppvärmd luft helt utan blinkningar. Därför visar sig vintern ofta först som ögonlock som sitter ihop på morgonen.
En skärm lägger ett andra problem ovanpå, eftersom blinkandet går från ungefär femton gånger i minuten i vila till fem eller sju framför datorn. Det är ett skäl till att ett uppvärmt kontor i januari är tuffare för ögonen än hemmet, som vår artikel om kontoret förklarar.
Element, fläktvärme och öppen eld
En luftström över ansiktet snabbar på avdunstningen. Fläktvärme ger en sådan ström, och det gör också bilens ventil, bordsfläkten och hårtorken som American Academy of Ophthalmology föreslår att man undviker. Ett element värmer genom långsam konvektion och ger sällan någon.
Vedspisar och öppna spisar torkar ut ett rum genom draget snarare än genom värmen: de drar rumsluften upp genom skorstenen, och kall uteluft läcker in efter den. American Academy of Ophthalmology räknar dessutom röken från dem bland orsakerna till torra ögon.
Bilresan och steget in i värmen
Kall morgon, frostig vindruta, värmen på fullt och riktad mot glaset och ditt ansikte. Varm, mycket torr luft i hög fart rakt över ögonen är dagens hårdaste tio minuter.
Från kall gata in i en varm butik
Mina patienter berättar om det här oftare än någon har hunnit studera det: ögon som svider inom en minut efter att man kommit in ur kylan. Ingen sida av den dörren ger filmen någon vila, så använd de tättslutande glasögon som American Academy of Ophthalmology rekommenderar mot uttorkande vind.
Varför rinner ögonen i kylan om de är torra?
Det här är den vanligaste vinterfrågan jag får, nästan alltid från någon som redan har bestämt sig för att torrhet omöjligt kan vara problemet. Att ögonen rinner talar för torra ögon, inte emot: American Academy of Ophthalmology förklarar att en irriterad yta får ögat att producera mer tårar, och NHS räknar rinnande ögon bland symtomen.
Reflextårar är fel sorts tårar: floden som kall vind utlöser är tunn och vattnig, inte den balanserade film ögat annars håller, så den rinner över ögonlocket i stället för att lägga sig över ytan.
Rinnande ögon har andra orsaker också, bland annat tårvägar som inte rinner undan ordentligt. NHS råder till att träffa en optiker eller läkare om ögonen fortfarande är torra efter några veckors egenvård, och att söka akut om ett öga gör ont och är rött, om det är rött när du använder kontaktlinser, eller om synen förändras. Kall luft och element orsakar inte sådant.
Vad som faktiskt hjälper när värmen är på
- Flytta undan luftströmmen, och tänk på avfrostningsläget. American Optometric Association råder till att rikta bilens värme bort från ansiktet. Gå ur avfrostningsläget när rutan är klar, eftersom de flesta bilar kör luftkonditioneringen i det läget för att torka luften. Vid skrivbordet vinklar du ventilen mot bröstet och flyttar stolen ur draget.
- Ge rummet lite fukt tillbaka, utan att överdriva. American Academy of Ophthalmology föreslår att man tillför fukt på vintern med en luftfuktare, eller en skål vatten nära värmekällan eller elementet, nära det och inte på det. Någon siffra anger de inte, och det gör ingen annan ögonorganisation heller. Något i stil med 40 till 50 procent passar de flesta ögon, strax över 30 när det är riktigt kallt, eftersom ett kallt hus trycker ut överskottet på fönsterglaset.
- Ta ut linserna tidigare än du måste. En lins ligger i just den film som det torra rummet tunnar ut, så paret som kändes bra klockan tio på kvällen i september ger upp vid sex i januari. Linsanvändning finns på NHS lista över orsaker till torra ögon, och sidan föreslår att man vilar ögonen i glasögon.
- Smörjande droppar där de torra timmarna är. En droppe ersätter det luften har dragit bort men håller inte länge, så flaskan hör hemma bredvid tangentbordet eller i bildörren, inte i badrumsskåpet. Vid mer än sex gånger om dagen rekommenderar American Academy of Ophthalmology tårdroppar utan konserveringsmedel, och för ögon som vaknar skavande föreslår de en tjockare droppe eller en salva till natten.
- En grad eller två ner på termostaten, om du verkligen har det behagligt. Var ärlig med hur mycket det ger: från 21 grader ner till 19 lyfter ett rum en nollgradig dag från ungefär 20 procent till ungefär 22. Det är inget argument för ett kallt hus, för omkring 18 grader är golvet i ett rum man bor i, och högre för barn, äldre och den som är sjuk.
- Hela blinkningar i de naturliga pauserna. När en sida laddar eller ett samtal tar slut, blunda helt, håll kvar en sekund och öppna sedan. Det är under de torra månaderna som halva blinkningar kostar mest.
Flera av de här handlar om dagar i rad snarare än ett enskilt ögonblick, och därför glider de ur minnet lagom till februari. DryEyeGuide har en Log Routine för just det, med Humidifier Use och Reduced Fan/AC Exposure bland punkterna.
Vintern behöver inte kosta dig de ögon du hade i september. Nästan allt handlar om en enda tanke: mindre luft i rörelse mot ansiktet, lite fukt i rummet, blinkningar som blir hela, och en droppe inom räckhåll för de timmar du inte kan ändra. Börja med ventilen närmast din stol.
Vanliga frågor
Varför blir mina ögon torra på vintern?
Kall luft bär på väldigt lite vattenånga, och när den kommer in i huset och värms upp faller den relativa luftfuktigheten långt ner. Ett rum som låg kring 45 procent en mild höstdag kan ligga kring 20 procent vid nollgradigt och i ensiffriga procenttal under en köldknäpp. Torr luft gör skillnaden i vattenånga mellan ögats fuktiga yta och luften framför den större, så tårfilmen tunnas ut snabbare under sekunderna mellan blinkningarna.
Ger inomhusvärmen torra ögon?
Uppvärmda rum finns på NHS lista över orsaker till att man får torra ögon, och samma sida avråder från att vistas för länge i dem. Själva uppvärmningen tar inte fukt ur luften, vilket är ett vanligt missförstånd. Den värmer upp luft som kommit in utifrån med nästan inget vatten i sig, och det är den torrheten ögat får kämpa emot.
Vilken luftfuktighet inomhus är bäst för torra ögon på vintern?
Sikta på 40 till 50 procent om hemmet håller det, den övre delen av det spann på 30 till 50 procent som de flesta bostäder hålls i. Ingen ögonorganisation publicerar någon siffra, så se det som ett rimligt mål och inte som en gräns. När det är riktigt kallt, låt rummet ligga strax över 30 i stället, för ett kallt hus släpper överskottet på fönstren och in i väggarna, och kondens på rutorna på morgonen säger att det gick för högt.
Varför rinner mina ögon i kall vind om de är torra?
Rinnande ögon är det vanligaste skälet till att folk avfärdar torra ögon, och det är fel slutsats. En yta som redan är irriterad kräver mer tårar, precis som American Academy of Ophthalmology beskriver, och rinnande ögon finns på NHS symtomlista också. Det som kommer är en snabb flod med lite av den olja som skulle hålla den på plats, så det mesta rinner över ögonlocket medan ytan under förblir utsatt. Rinnande ögon har andra orsaker också, bland annat tårvägar som inte rinner undan, så om det håller i sig är det värt att fråga en optiker eller läkare.
Är fläktvärme sämre för torra ögon än element?
I praktiken ja, men inte på grund av värmen. Det är draget: en luftström över ansiktet snabbar på avdunstningen av tårvätska, både fläktvärme och bilens ventil ger en sådan, och ett element värmer i stället oftast genom långsam konvektion. Ingen har jämfört värmesystem mot varandra för ögonkomforten, så var försiktig med en tvärsäker rangordning, men att flytta stolen ur luftströmmen är värt mer än att byta uppvärmning.
Källor
Nyfiken på hur dina ögon mår i vardagen?
DryEyeGuide guidar dig genom milda ögonrutiner, sätter påminnelserna som får dem att sitta, och hjälper dig märka hur ögonen känns från dag till dag.
Dr Gunnar Hansson är läkare i Norge med läkarexamen från Uppsala universitet och en bred bakgrund inom oftalmologi, inklusive forskning och undervisning. Han har gått Dry Eye-kursen vid Moorfields i London och grundade SynRo för att göra vardaglig ögonkomfort enklare att ta hand om.