Fyringssesongen: derfor tørker vinterluften ut øynene dine

Den første skikkelig kalde uka i året merkes i øynene før noe annet sted. Samme hus, samme vaner, og den tredje kvelden skraper øynene allerede klokka ni, og øyelokkene klistrer seg sammen når du våkner. Det som er endret, er lufta i rommet.

Hvorfor et oppvarmet rom er så tørt om vinteren

Kald luft inneholder svært lite vanndamp, og jo kaldere det er, desto mindre blir det. Et hus er ingen tett boks, så den lufta kommer inn gjennom sprekker og ventiler, og fyringen varmer den opp.

Fyringen verken fjerner eller tilfører vann i lufta. Den flytter i stedet på målestokken, for varm luft trenger langt mer vanndamp før den regnes som mettet, så den samme lille mengden blir en mye mindre andel. Den andelen er den relative luftfuktigheten, og det er den øynene dine reagerer på.

Ta uteluft med 80 prosent luftfuktighet og varm den til 21 grader inne. Ved pluss 12 ute havner rommet nær 45 prosent, ved null grader nær 20, og en kuldeperiode tar et hus uten luftfukter ned i ensifrede tall.

NHS nevner oppvarmede omgivelser blant grunnene til at folk får tørre øyne, og fraråder å tilbringe for lang tid i oppvarmede rom. Sommeren ender på samme sted, bare fra motsatt kant, siden klimaanlegg faktisk trekker vann ut av lufta, slik artikkelen vår om klimaanlegg forklarer.

Hva tørr luft gjør med tårefilmen

Mellom ett blunk og det neste ligger det et tynt lag væske på øyet, toppet av olje som øyelokkene skiller ut langs kantene. American Optometric Association beskriver det glatte oljelaget som en hjelp til å hindre at væsken under fordamper. Fra det øyeblikket blunket er over, begynner filmen å tynnes ut igjen.

Det som driver tynningen, er forskjellen i vanndamp mellom den varme, våte overflaten på øyet, rundt 35 grader, og lufta rett foran den. Tørr luft gjør den forskjellen større, så filmen tynnes raskere i sekundene mellom blunkene. Vind og tørt klima øker fordampingen av tårer av samme grunn.

Mesteparten av den tynningen er fordamping, og en time i et svært tørt rom er nok til å forkorte hvor lenge filmen holder sammen i øyne som kjentes helt fine samme morgen.

Den lengste økta er natta, sju eller åtte timer med oppvarmet luft og ingen blunk i det hele tatt, og derfor viser vinteren seg ofte først som øyelokk som klistrer seg sammen når du våkner.

En skjerm legger enda et problem på toppen av det, siden blunkingen faller fra rundt femten i minuttet i hvile til omtrent fem til sju foran en datamaskin. Det er én grunn til at et oppvarmet kontor i januar er hardere for øynene enn hjemmet, slik artikkelen vår om kontoret forklarer.

Radiatorer, varmluft og åpen peis

En luftstrøm over ansiktet får fordampingen til å gå raskere. En varmluftsventil lager en, og det samme gjør en luftdyse i bilen, en vifte på pulten og hårføneren American Academy of Ophthalmology foreslår å unngå. En radiator varmer med langsom konveksjon og lager stort sett ingen luftstrøm.

Vedovner og åpen peis tørker ut et rom med trekk heller enn med varme, ved å dra romlufta opp gjennom pipa så kald uteluft siver inn bak den, og American Academy of Ophthalmology nevner røyken fra dem blant årsakene til tørre øyne.

Kjøreturen og steget inn i varmen

Kald morgen, frost på frontruta, varmen på fullt og rettet mot glasset og ansiktet ditt. Varm, svært tørr luft i full fart rett over øynene er de tøffeste ti minuttene på hele dagen.

Fra kald gate inn i en varm butikk

Pasienter beskriver dette for meg langt oftere enn noen har forsket på det: øyne som svir innen et minutt etter at de har kommet inn fra kulda. Ingen av sidene av den døra gir tårefilmen hvile, så bruk briller som dekker godt rundt øynene, slik American Academy of Ophthalmology anbefaler mot uttørkende vind.

Hvorfor renner øynene mine i kulda hvis de er tørre?

Dette er vinterspørsmålet jeg får oftest, som regel fra noen som har bestemt seg for at tørrhet ikke kan være problemet deres. At øynene renner, hører hjemme på symptomlista, ikke som et argument mot den: American Academy of Ophthalmology forklarer at en irritert overflate får øyet til å lage flere tårer, og NHS nevner rennende øyne blant symptomene.

Reflekstårene er av feil slag: flommen som kommer i kald vind, er tynn og vassen, ikke den balanserte filmen øyet ellers holder ved like, så den renner over øyelokket i stedet for å legge seg over overflaten.

Rennende øyne har andre årsaker også, blant dem et tåreavløp som ikke virker som det skal. NHS-rådet er å oppsøke optiker eller fastlege hvis øynene fortsatt er tørre etter noen uker med egenomsorg, og å søke hjelp raskt hvis et øye er smertefullt og rødt, hvis det er rødt mens du bruker kontaktlinser, eller hvis synet endrer seg. Kald luft og radiatorer gir ikke slike symptomer.

Hva som faktisk hjelper når varmen står på

• Flytt luftstrømmen, og tenk på defrosten. American Optometric Association anbefaler å rette bilvarmen bort fra ansiktet. Gå av defrost så snart ruta er klar, siden defrosten i de fleste biler slår på klimaanlegget for å tørke lufta. Ved skrivebordet: vri dysen mot brystet og flytt stolen ut av trekken.
• Gi litt fuktighet tilbake, uten å overdrive. American Academy of Ophthalmology foreslår å tilføre fuktighet om vinteren med en luftfukter, eller en skål med vann nær ovnen eller radiatoren, nær den heller enn oppå den. Den nevner ikke noe tall, og det gjør ingen annen øyeorganisasjon heller. Noe sånt som 40 til 50 prosent passer de fleste øyne, nedre trettitall når det fryser hardt, siden et kaldt hus skyver overskuddet ut på rutene.
• Linsene ut tidligere enn du må. En linse sitter i den samme filmen det tørre rommet tynner ut, så paret som gikk fint til klokka ti om kvelden i september, gir opp klokka seks i januar. Linsebruk står på NHS-lista over grunner til at folk får tørre øyne, og siden foreslår å gi øynene hvile i briller i stedet.
• En fuktende dråpe der de tørre timene er. En dråpe legger tilbake det lufta trakk av, og varer ikke lenge, så flaska hører hjemme ved siden av tastaturet eller i bildøra, ikke i baderomsskapet. Utover seks ganger om dagen anbefaler American Academy of Ophthalmology kunstige tårer uten konserveringsmiddel, og for øyne som er skrapete allerede når du våkner, foreslår den en tykkere dråpe eller en salve ved leggetid.
• En grad eller to ned på termostaten, hvis du virkelig har det godt da. Vær ærlig om hvor stort utslaget er: fra 21 grader ned til 19 løfter luftfuktigheten i et rom på en frostdag fra rundt 20 prosent til rundt 22. Det er ikke noe argument for et kaldt hus, siden rundt 18 grader er nedre grense for et rom du oppholder deg i, og høyere for barn, eldre og alle som er syke.
• Fulle blunk ved de naturlige pausene. Når en side laster eller en samtale avsluttes: lukk øynene helt, hold et sekund, og åpne. Det er i de tørre månedene halve blunk koster mest.

Flere av disse strekker seg over dager heller enn et øyeblikk, og derfor er de glemt innen februar. DryEyeGuide har en Log Routine for nettopp det, med blant annet Humidifier Use og Reduced Fan/AC Exposure.

Vinteren trenger ikke koste deg øynene du hadde i september. Nesten alt sammen koker ned til én idé: mindre luft i bevegelse mot ansiktet, litt fuktighet i rommet, blunk som blir ferdige, og en dråpe innen rekkevidde for timene du ikke kan endre. Start med dysen nærmest stolen din.