Luftfuktare och torra ögon: hjälper de, och hur du använder en

Värmen slås på i oktober, och i november skaver ögonen redan framåt förmiddagen i ett rum där inget annat har förändrats. Luftkonditionering gör ett rum precis lika torrt i juli, fast genom att kondensera bort vattnet i stället. Patienter berättar ofta för mig att det började med vädret, och då ligger en luftfuktare närmast till hands, ett rimligt val om du vet vad den kan och inte kan göra.

Därför känns ögonen sämre i torr inomhusluft

Torr luft är törstig luft. Ju torrare ett rum är, desto snabbare lämnar vattnet varje fuktig yta i det, och ögats framsida är en av de blötaste ytor du har. En luftfuktare påverkar luften och inte ögat, och höjer vattenångan i rummet så att tårvätskan dunstar bort långsammare.

Din del av det utbytet är oljeskiktet över tårfilmen, som bildas i körtlar längs ögonlockskanterna, och det är det som håller kvar vattnet under. Torr luft tar inte bort något av den oljan. Den gör bara att varje lucka i skiktet märks desto mer.

Den säsongsbundna delen är uppvärmningen, som inte tar bort något vatten ur ett hus utan fördelar samma vatten i mycket törstigare luft. Torra ögon på vintern går igenom vad en kall vecka gör med ett rum.

Vilken luftfuktighet ska du egentligen sikta på?

Målet är 40 till 50 procent relativ luftfuktighet, den fuktigare halvan av de 30 till 50 procent en bostad brukar ligga på. Jag ska vara ärlig med det: ingen ögonorganisation publicerar någon siffra, så det är ett arbetsmål och ingen regel, hämtat där de publicerade riktvärdena för inomhusluft är överens.

Frost drar ner målet. Det du tillför söker sig till husets kallaste ytor, fönsterglaset och hålrummen i väggarna, så håll dig strax över 30 de kallaste nätterna. Imma på fönstren vid frukost betyder att du tog i för mycket.

Fuktigare är inte bättre. Dammkvalster trivs mycket bra i fuktig luft, och de blir snabbt färre i ett hem som stadigt håller sig under 50 procent. Ett rum som är för fuktigt har bytt torra ögon mot mögel och kvalster, och den som är allergisk mot något av det märker det inom några nätter.

Behöver du en hygrometer?

Ja, och det är den billigaste delen av det här. Ett rum känns inte som en procentsats, och luftfuktarens egen avläsning är ofta inte mycket värd. Ställ en liten fristående hygrometer på andra sidan rummet, eftersom en som står nära apparaten bara läser av dimman.

Vad en luftfuktare inte löser

Fukten i rummet bromsar vattenförlusten från tårfilmen, men det är oljeskiktet som håller kvar vattnet, och fuktig luft öppnar ingen igensatt körtel. American Academy of Ophthalmology beskriver hur de meibomska körtlarna i ögonlockskanten täpps till eller slutar fungera som de ska, och kallar det en av de främsta orsakerna till torra ögon som beror på avdunstning. Råden kan vara varma omslag, rengöring av ögonlocken och ett bättre oljeflöde.

Ett drag rakt mot ansiktet sliter bort tårfilmen oavsett vad resten av rummet gör, och det rår ingen lösning i rumsstorlek på. American Optometric Association säger det om bilar: undvik luftdrag mot ögonen genom att rikta bilens värmefläkt bort från ansiktet. Detsamma gäller en bordsfläkt eller en ventil i kontorstaket.

Att fukta torr inomhusluft är den enda förändringen i omgivningen vid torra ögon som har kontrollerade studier på lindrigare besvär bakom sig, och underlaget är svagt: små, korta försök, mest vid skrivbordet. Det gör att folk mår bättre i ett torrt rum, men det rår inte på orsaken bakom.

Vilken typ av luftfuktare ska du köpa?

Hur du kör den spelar större roll än vilken du köper, och en sak på kartongen gör det möjligt: en inbyggd hygrostat, så att den håller en inställd nivå i stället för att gå för fullt hela natten.

• Förångningsluftfuktare. En fläkt drar rumsluften genom en fuktad veke, och eftersom luft bara tar upp en viss mängd ånga begränsar den till stor del sig själv och gör sällan ett rum för fuktigt. Veken är en förbrukningsvara, och det här är det förlåtande valet.
• Ultraljud med kall dimma. Tyst och effektiv, och mycket bra på att sprida allt som är löst i vattnet ut i rummet. Med hårt vatten lägger det sig som en fin vit hinna på ytorna runt omkring. Det är ett besvär och en trolig källa till irritation, särskilt vid astma, och destillerat vatten stoppar det.
• Varmdimma eller ånga. Eftersom vattnet kokas är dimman ren från början, en verklig fördel, men du får en het apparat i rummet, fel val med barn eller husdjur i närheten och en spillrisk intill en säng.

Välj på säkerhet, ljudnivå och den du faktiskt kommer att hålla ren.

Rengöringen betyder mer än modellen

Stillastående vatten i en varm tank får saker att växa, och dimman bär ut dem i luften du andas. En försummad apparat kan orsaka en ovanlig inflammation i lungorna som kallas luftfuktarlunga, så det här är ingen petig detalj. En luftfuktare som ingen rengör är sämre än ingen alls.

Rutinen är tråkig och snabb. Varje dag: häll ut vattnet, torka alla blöta ytor torra och fyll på med färskt vatten i stället för att toppa upp gårdagens. Varje vecka: fyll tanken till hälften med ättika, låt den stå en halvtimme, gå över hörnen med en gammal tandborste och skölj ordentligt.

Destillerat vatten ersätter ingen rengöring. Det stoppar mineraldammet och inget annat: det som växer i en stillastående tank växer lika bra i destillerat vatten.

Vilket rum, och var ska apparaten stå

Börja med sovrummet. Det är en bedömning och inte något som studier har visat, men resonemanget håller: sju eller åtta obrutna timmar bakom en stängd dörr, sovande, utan en chans att märka att ögonen skaver. Ögonlocken sluter inte alltid tätt över natten, och där de inte gör det avdunstar tårarna i timmar utan att någon blinkning sprider dem.

En luftfuktare i sovrummet rättar inte till ögonlock som inte sluter, och vår artikel om varför ögonen vaknar torra går igenom det morgonmönstret. En CPAP-mask som läcker uppåt skickar luft över ögat hela natten, och där behövs en ny utprovning av masken snarare än en luftfuktare.

Ställ apparaten på ett bord i stället för på golvet, eftersom kall dimma sjunker och blöter ner mattan. Håll avstånd till väggar, gardiner, trä och elektronik, ungefär mitt i rummet, så att fukten sprider sig i stället för att kondensera på en enda kall yta. En apparat fuktar ett rum, inte ett hus.

Och om du inte vill köpa någon?

Mycket av det en luftfuktare gör kostar ingenting.

• Sänk termostaten en grad eller två. Samma mängd vatten i svalare luft ger högre relativ luftfuktighet, direkt, och det kostar mindre.
• Torka tvätten inomhus. En maskintvätt avger ungefär två liter vatten medan den torkar, den största gratisvinsten här, men inte i ett hem som redan är fuktigt.
• Ställ en skål med vatten nära elementet. American Academy of Ophthalmology föreslår det. Det verkar långsamt och räcker inte för ett helt rum.
• Vänd bort draget först. Att vinkla en ventil eller en fläkt bort från ansiktet kostar ingenting och slår varje förändring av luftfuktigheten här.

En luftfuktare räknas bara de nätter den faktiskt är igång, och tre veckor senare minns ingen vilka de var. DryEyeGuide har en Log Routine för vanor som löper över flera dagar, Reduced Screen Time och kostvanorna vid sidan av Humidifier Use.

Inget av det här är dramatiskt, och det är den ärliga bilden. Min erfarenhet är att de patienter som både höjer fukten och vänder bort draget tar sig genom vintern betydligt bekvämare, och om en vecka i ett rum som håller 40 till 50 procent inte ändrar något, var det inte luftfuktigheten som låg bakom. NHS råder den som skött sig själv hemma i några veckor att söka optiker eller allmänläkare, och tidigare än så om ett öga blir rött och gör ont.