Humidificadores y ojos secos: si ayudan y cómo usarlos

La calefacción se enciende en octubre y, para noviembre, notas arenilla en los ojos a media mañana en una habitación donde no ha cambiado nada más. El aire acondicionado deja el cuarto igual de seco en julio, solo que sacando el agua por condensación. Los pacientes me cuentan a menudo que empezó con el tiempo, y lo primero que se les ocurre es un humidificador, algo razonable si sabes lo que puede y lo que no puede hacer.

Por qué el aire seco de casa hace que los ojos molesten más

El aire seco tiene sed. Cuanto más seca está una habitación, más rápido sale el agua de cualquier superficie húmeda que haya dentro, y la superficie del ojo es de las más húmedas que tienes. Un humidificador actúa sobre el aire, no sobre el ojo: sube el vapor de agua de la habitación para que las lágrimas se vayan más despacio.

Del lado del ojo está la capa de aceite que cubre la película lagrimal, fabricada en las glándulas del borde de los párpados, y es la que frena la salida del agua que hay debajo. El aire seco no se lleva nada de ese aceite. Lo que hace es que cada hueco de esa capa salga mucho más caro.

La parte estacional la pone la calefacción, que no saca agua de la casa sino que estira la misma agua en un aire mucho más sediento. La calefacción de invierno y los ojos secos repasa lo que una semana de frío le hace a una habitación.

¿Qué humedad conviene buscar de verdad?

La meta es un 40 a 50 por ciento de humedad relativa, el extremo húmedo de la franja del 30 al 50 en la que suele estar una casa. Seré claro: ninguna sociedad oftalmológica publica una cifra, así que es una meta de trabajo y no una regla, deducida de donde coinciden los rangos publicados para el aire de interiores.

La helada baja esa cifra. Lo que añades se va a las superficies más frías de la casa, el cristal de las ventanas y el hueco de las paredes, así que quédate en treinta y poco las noches más duras. Si las ventanas amanecen empañadas, te pasaste.

Más húmedo no es mejor. Los ácaros del polvo viven muy bien en el aire húmedo y casi desaparecen en una casa que se mantiene de forma constante por debajo del 50 por ciento. Una habitación cargada ha cambiado ojos secos por moho y ácaros, y quien tenga esas alergias lo nota en pocas noches.

¿Hace falta un higrómetro?

Sí, y es la parte más barata de todo esto. Una habitación no se percibe en porcentajes, y la lectura del propio humidificador no suele valer gran cosa. Pon un higrómetro pequeño y aparte, al otro lado del cuarto, porque de cerca lee su propia niebla.

Lo que un humidificador no va a arreglar

La humedad de la habitación frena la pérdida de agua de la película lagrimal, pero es la capa de aceite la que retiene esa agua, y el aire húmedo no desatasca una glándula. La American Academy of Ophthalmology describe la disfunción de las glándulas de Meibomio, cuando esas glándulas del párpado se obstruyen o dejan de funcionar bien, como una causa principal del ojo seco evaporativo, y entre lo que puede ayudar están las compresas calientes, la higiene de los párpados y mejorar la salida del aceite.

Una corriente de aire dirigida a la cara barre la película lagrimal haga lo que haga el resto del cuarto, y eso no lo arregla nada que actúe sobre la habitación entera. La American Optometric Association lo dice para el coche: evita que te sople aire en los ojos dirigiendo la calefacción del coche lejos de la cara. Lo mismo vale para un ventilador de escritorio o una rejilla de la oficina justo encima de tu sitio.

Humedecer el aire seco de casa es el único cambio ambiental para el ojo seco que tiene detrás evidencia controlada de mejora de los síntomas, y la certeza es baja: estudios pequeños, cortos y casi siempre hechos en un escritorio. Ayuda a estar más cómodo en una habitación seca, no trata lo que hay debajo.

¿Qué tipo de humidificador comprar?

Cómo lo usas importa más que cuál compras, y hay algo en la caja que lo hace posible: un humidistato incorporado, para que mantenga el nivel que le marcas en vez de ir a tope toda la noche.

• Evaporativo. Un ventilador pasa el aire del cuarto por una mecha mojada y, como el aire solo admite cierta cantidad de vapor, se limita bastante a sí mismo y no va a dejar la habitación húmeda con facilidad. La mecha es un consumible, y es la opción que más perdona.
• Ultrasónico de niebla fría. Silencioso y eficiente, y muy bueno lanzando al cuarto todo lo que lleve disuelto el depósito. Con agua dura, eso se deposita alrededor como un polvo blanco fino. Es un fastidio y un posible irritante, sobre todo si hay asma, y el agua destilada lo evita.
• Niebla caliente o vapor. Hervir el agua hace que la niebla salga limpia, una ventaja real, pero mete un aparato caliente en el cuarto: mala elección con niños o mascotas cerca, y un riesgo de derrame si está junto a una cama.

Elige por seguridad, por ruido y por el que vayas a mantener limpio.

La limpieza importa más que el modelo

El agua parada en un depósito templado cría cosas, y la niebla las lleva al aire que respiras. Un aparato descuidado puede provocar una inflamación pulmonar rara llamada pulmón del humidificador, así que esto no es una manía. Un humidificador que nadie limpia es peor que ninguno.

La rutina es aburrida y rápida. A diario, tira el agua, seca todas las superficies mojadas y rellena con agua nueva en vez de completar la de ayer. Una vez por semana, llena el depósito hasta la mitad con vinagre blanco, déjalo media hora, repasa las esquinas con un cepillo de dientes viejo y aclara bien.

El agua destilada no sustituye a la limpieza. Evita el polvo mineral y nada más: lo que crece en un depósito parado crece igual de a gusto en ella.

En qué habitación, y dónde poner el aparato

Empieza por el dormitorio. Eso es criterio, no evidencia de ensayos, pero el razonamiento se sostiene: siete u ocho horas seguidas detrás de una puerta cerrada, dormido, sin poder notar que los ojos están incómodos. Los párpados no siempre cierran del todo por la noche, y cuando no lo hacen, las lágrimas se evaporan durante horas sin un parpadeo que las reparta.

Un humidificador en el dormitorio no corrige unos párpados que no cierran, y nuestro artículo sobre por qué los ojos amanecen secos repasa ese patrón de la mañana. Una mascarilla de CPAP que fuga hacia arriba manda aire sobre el ojo toda la noche, y eso pide un reajuste de la mascarilla antes que un humidificador.

Pon el aparato sobre una mesa y no en el suelo, porque la niebla fría baja y empapa la moqueta. Déjalo lejos de paredes, cortinas, madera y aparatos electrónicos, más o menos centrado, para que la humedad se reparta en vez de condensarse en una sola superficie fría. Un aparato humedece una habitación, no una casa.

¿Y si no quieres comprar uno?

Buena parte de lo que hace un humidificador sale gratis.

• Baja el termostato un grado o dos. La misma agua en aire más fresco da una humedad relativa más alta, al momento, y cuesta menos.
• Seca la ropa dentro de casa. Una colada suelta unos dos litros de agua mientras se seca, la mayor ganancia gratis que hay aquí, aunque no en una casa que ya tiene humedades.
• Pon un recipiente de agua cerca del radiador. La American Academy of Ophthalmology lo sugiere. Funciona despacio y no va a poder con una habitación entera.
• Desvía primero la corriente. Girar una rejilla o un ventilador lejos de la cara no cuesta nada y vale más que cualquier cambio de humedad de esta lista.

Un humidificador solo cuenta las noches que de verdad está encendido, y a las tres semanas nadie recuerda cuáles fueron. DryEyeGuide tiene Registrar rutina para los hábitos que se llevan a lo largo de los días, con Menos tiempo de pantalla y los hábitos de dieta junto a Uso de humidificador.

Nada de esto es espectacular, y esa es la propuesta honesta. En mi experiencia, los pacientes que arreglan la humedad y las corrientes a la vez pasan un invierno claramente más cómodo, y si una semana en una habitación al 40 o 50 por ciento no cambia nada, la humedad no era la causa. El consejo del NHS después de unas semanas de cuidados en casa es acudir a un óptico o a tu médico, y antes si un ojo se pone doloroso y rojo.