Därför känns det skönt att gnugga ögonen, och så slutar du

Knogen går in i ögonvrån, trycker, vrider, och för ett ögonblick är allt bättre. Sedan sänks ögonlocket, gruset är tillbaka och handen är på väg upp igen. Patienter berättar ofta för mig att de vet att de inte borde gnugga ögonen. Nästan ingen av dem vet varför det känns så skönt, och det visar sig vara den användbara delen.

Varför känns det så skönt att gnugga ögonen?

Tre saker händer samtidigt när du gnuggar, och var och en känns som lättnad.

Den första är fukt. Gnuggandet pressar ögonlocken mot ögat och drar dem över det, och det fördelar tårar och ögonlocksolja över en yta som bad om precis det. Ett torrt, skavande öga mår bättre en stund eftersom det just har fått en grov, överdimensionerad blinkning.

Den andra är distraktion. Klåda och tryck färdas längs nerver som konkurrerar om uppmärksamheten, och ett ordentligt gnugg vinner så länge det pågår. Det är samma knep som att klia på ett myggbett: klådan är inte borta, den har blivit överröstad.

Den tredje är lugnet. Tryck mot ögongloben utlöser en reflex som kortvarigt saktar ner hjärtat, vilket är ett skäl till att det känns nästan som en suck att gnugga trötta ögon i slutet av en lång dag. Kroppen läser det som vila.

Inget av det är inbillning, och det är därför det sällan fungerar att bara säga åt någon att sluta. Gnuggandet gör tre jobb. Vanan bryts först när något annat gör dem.

Vad gnuggandet faktiskt gör med ögonen

Lättnaden är verklig, och det är räkningen också. Räkningen kommer bara senare.

Kliande ögon kliar mer. I ett allergiskt öga kommer klådan från celler i ögonlockens slemhinna som släpper ut histamin, och gnuggandet pressar ut mer av det. Gnugget lindrar i en minut och matar klådan i en timme, och så blir en pollenmorgon till en eftermiddag med röda, svullna ögonlock. Att gnugga gör allergiska ögon värre, varje gång.

Ytan repas. Hornhinnan är det klara fönstret längst fram på ögat, och dess yttersta lager är ömtåligt. En fingertopp som bär ett dammkorn, en flaga mascara eller en lös ögonfrans drar det över fönstret. Det är en vanlig historia bakom en repad hornhinna, och det gör betydligt mer ont än klådan som startade det.

Formen kan ändras. Hornhinnan är också ögats viktigaste lins, och den håller sin välvning delvis genom att vara fast. År av hårt, frekvent gnuggande är en erkänd riskfaktor för keratokonus, ett tillstånd där hornhinnan tunnas ut och buktar ut till en kon. Alla som gnuggar får det inte, och gnuggandet är inte den enda orsaken, men kopplingen är stark nog för att jag ska fråga varje ung patient med kliande ögon hur hårt de gnuggar, och för att det första rådet, när keratokonus hittas, är att sluta gnugga.

Bakterier reser. Händer rör vid tangentbord, telefoner och dörrhandtag, och sedan ett ögonlock. För det mesta händer ingenting. Ibland följer en vagel eller ett rött, kladdigt öga.

Linser flyttar sig. Med en kontaktlins i kan ett gnugg vika linsen, skjuta upp den under ögonlocket eller mala det som fastnat under den mot hornhinnan.

Och ögonlocken själva betalar. Ögonlockens hud är kroppens tunnaste. Gnuggas den tillräckligt ofta förblir den lite röd och lite svullen, och fransraden förblir irriterad.

Varför torra ögon vill bli gnuggade

Torra ögon gnuggas av ett annat skäl än allergiska ögon, och det är värt att veta vilket av dem du är.

Ögats framsida bär en tunn fuktfilm med ett översta lager olja från små körtlar längs ögonlockskanterna. Varje fullständig blinkning lägger ett färskt lager. När filmen bryts upp för fort släpar ögonlocket över fläckar av bar yta, och nerverna där rapporterar det på det enda sätt de kan: det är något i ögat. Oftast är det ingenting. Känslan är ytan som ber om en blinkning, och ett gnugg är den grova versionen av en.

Skärmar gör det värre på ett förutsägbart sätt. Vi blinkar ungefär femton gånger i minuten i vila och bara fem till sju gånger i minuten vid en dator, och fler av de blinkningarna stannar innan ögat sluts helt. Framåt sen eftermiddag är filmen tunn, ögat skaver och handen går upp. Morgnarna har sin egen version: tårproduktionen saktar ner under natten, krustor samlas längs fransarna, och den första instinkten vid uppvaknandet är att gnugga bort dem.

Vad du kan göra i stället för att gnugga ögonen

Alternativen fungerar eftersom de gör de tre jobb som gnuggandet gjorde, fukt, distraktion och lugn, utan friktionen.

• Blinka långsamt och fullständigt, fem gånger. Slut ögonen mjukt, håll en sekund, öppna. Det är den riktiga versionen av det gnugget härmar, och den sprider tårar och ögonlocksolja över hela ytan i stället för att smeta runt dem.
• Tryck, gnugga inte. Om händerna ändå är på väg mot ögonen, slut dem och vila handloven på det slutna ögonlocket utan att röra den. Lätt och kort. Trycket ger lugnet utan skrapandet.
• Kyl klådan. För allergiska, kliande, svullna ögon lugnar en ren handduk, urvriden i kallt vatten och lagd över slutna ögonlock, klådan bättre än något gnugg, och en smörjande ögondroppe sköljer pollen från ytan. Värme är fel val här, eftersom den får ett kliande ögonlock att klia mer.
• Värm gruset. För det torra, skavande, trötta mönstret, och för krustiga morgnar, mjukar en varm fuktig handduk upp ögonlocksoljan och lyfter bort krustorna som gnugget försökte få bort. Vår guide till varm kompress tar upp hur länge och hur varmt.
• Ta en droppe. En smörjande droppe gör på en minut det som ett gnugg gör dåligt. Ha en flaska där gnuggandet sker: skrivbordet, bilen, nattduksbordet. Vår ögondroppsguide förklarar de tunna och de tjocka, och om du tar till droppar mer än ungefär sex gånger om dagen, välj en flaska utan konserveringsmedel.
• Skölj, gnugga aldrig, när du får ett skräp i ögat. För ett dammkorn eller en lös frans: blinka upprepade gånger, låt tårarna rinna, eller skölj med rent vatten. Ett korn som dras under ett gnuggande ögonlock repar, och ett korn som sköljs bort gör ingenting. Något som inte går att skölja bort, eller något vasst, är akutvård, inte ett gnugg.
• Ta ut linserna. Ett kliande öga med en lins i ber om att linsen ska ut, inte om ett gnugg runt den. NHS säger det enkelt: ta ut linserna och använd glasögon för att vila ögonen.

Hur slutar du faktiskt gnugga ögonen?

Ingen gnuggar med flit. Det är en reflex, och reflexer ändras genom att man fångar dem, inte genom att man föresätter sig hårdare.

Fånga handen på vägen upp. De flesta känner impulsen en sekund innan gnugget. Den sekunden är hela möjligheten: händerna ner, fem långsamma blinkningar, och bestäm sedan om du fortfarande vill gnugga. Oftast vill du inte.

Gör ersättningen närmare än gnugget. Droppar i en skrivbordslåda är ett beslut bort. Droppar bredvid tangentbordet är det inte. En handduk vid handfatet, en kylklamp i kylen under pollensäsongen, glasögon i väskan på linsdagar.

Beskär utlösarna. Gnuggandet klumpar sig kring samma stunder: uppvaknandet, slutet på skärmarbetet, soffan på kvällen, pollenmorgnarna. En varm handduk vid uppvaknandet, en riktig paus från skärmen med några fulla blinkningar, linserna ut vid middagen. Var och en tar bort ett gnugg innan det börjar.

Berätta för någon. En partner eller kollega som säger ditt namn när knogen går in bryter vanan snabbare än viljestyrkan gör. Barn gnuggar hårdast av alla, särskilt med allergier, och de behöver en vuxen i rummet som lägger märke till det och räcker fram en sval handduk i stället.

Om det är att komma ihåg som är det svåra tar DryEyeGuide emot påminnelser med dina egna ord, så att lappen som dyker upp klockan fyra på eftermiddagen kan säga blinka, inte gnugga, och dess Basic Blink Routine är en röstledd omgång långsamma, fullständiga blinkningar för precis den stund då ögonen skaver.

När gnuggandet är ett tecken på att låta någon titta på ögonen

Gnuggande är ett symtom med en orsak, och ibland förtjänar orsaken en specialist.

Klåda tillsammans med nysningar, rinnande näsa och rinnande ögon är allergi, och ett apotek kan hjälpa till med droppar som lugnar klådan vid källan, så att gnugget inte har något att svara på. Krustor på fransarna varje morgon pekar mot ögonlockskanterna, vilket är ögonlocksvård snarare än gnuggarbete, och NHS har daglig rengöring av ögonlocken på sin egenvårdslista för torra ögon. Skavande ögon som pågår i veckor trots droppar och en snällare rutin är värda en tid hos en optiker eller läkare. Ett barn som gnuggar hårt och ofta, eller en vuxen vars syn har blivit suddig eller förvrängd, bör träffa en ögonvårdsspecialist så att hornhinnans form kan kontrolleras.

Sök akut om ett öga gör ont och är rött, om det är rött medan du använder kontaktlinser, eller vid någon förändring av synen, eftersom vart och ett av dem kan vara en skada eller en infektion snarare än en vana.

Gnugget kommer alltid att kännas skönt, eftersom det gör tre verkliga jobb dåligt. Ge ögat blinkningen det bad om, fukten det saknade och en stund av lugn utan friktionen, så slutar handen gå upp av sig själv. Det tar ett par veckor av att komma på sig själv. Enligt min erfarenhet är de som lyckas de som lade dropparna där gnuggandet var.